Lorsque l'on utilise un ordinateur, on crée rapidement un grand nombre de documents : textes, photographies, musiques, vidéos, programmes ou encore jeux. Pour éviter que toutes ces informations soient mélangées, le système d'exploitation les organise dans des fichiers et des dossiers.

Un fichier est un ensemble de données enregistré sous un même nom. Il peut contenir un document, une image, une chanson, une vidéo ou n'importe quelle autre information numérique. Chaque fichier possède un nom qui permet de le retrouver facilement.

La plupart des fichiers possèdent également une extension, c'est-à-dire les quelques lettres placées après le point à la fin de leur nom. Cette extension indique souvent le type de fichier et aide le système d'exploitation à savoir quelle application utiliser pour l'ouvrir.

Voici quelques exemples d'extensions courantes :

• .txt : fichier contenant du texte simple.
• .pdf : document au format PDF.
• .jpg : photographie au format JPEG.
• .png : image au format PNG.
• .mp3 : fichier audio.
• .mp4 : fichier vidéo.
• .zip : archive compressée.

Les dossiers, appelés aussi répertoires, servent à regrouper les fichiers et d'autres dossiers. Ils fonctionnent un peu comme les chemises d'une armoire ou les classeurs d'une bibliothèque. Grâce à eux, il est possible de classer les documents par thème, par projet ou par date.

Les dossiers peuvent contenir des sous-dossiers, ce qui permet de créer une organisation en forme d'arbre. On parle alors d'une arborescence. Par exemple, un dossier « Photos » peut contenir un sous-dossier « Vacances », lui-même contenant un sous-dossier « Été 2026 ».

Chaque fichier possède un chemin d'accès, c'est-à-dire la liste des dossiers qu'il faut parcourir pour le retrouver. Ce chemin indique précisément où le fichier est enregistré sur le disque de stockage.

Le système d'exploitation permet de créer, copier, déplacer, renommer ou supprimer des fichiers et des dossiers. Lorsqu'un fichier est supprimé, il est souvent placé dans la Corbeille, d'où il peut être restauré tant qu'elle n'a pas été vidée.

Une bonne organisation des fichiers facilite le travail quotidien. En donnant des noms clairs aux documents et en les rangeant dans des dossiers bien organisés, il devient beaucoup plus facile de retrouver rapidement une information, même parmi des milliers de fichiers.