Le Wi-Fi est une technologie de communication sans fil qui permet à des appareils de se connecter à un réseau informatique sans utiliser de câble. Les données sont transmises grâce à des ondes radio, de la même manière que les émissions de radio ou de télévision, mais sur des fréquences différentes.

Le Wi-Fi est principalement utilisé pour relier des ordinateurs, des smartphones, des tablettes, des téléviseurs connectés ou des objets connectés à un réseau local, puis à Internet. Dans la plupart des habitations, le point d'accès Wi-Fi est intégré à la box Internet.

Pour se connecter, un appareil recherche les réseaux Wi-Fi disponibles à proximité. Chaque réseau est identifié par un SSID (Service Set Identifier), c'est-à-dire le nom du réseau affiché dans la liste des connexions disponibles. Après avoir sélectionné le bon réseau et saisi le mot de passe, l'appareil peut communiquer avec le point d'accès.

Le Wi-Fi utilise principalement les bandes de fréquences 2,4 GHz et 5 GHz. Les réseaux les plus récents utilisent également la bande 6 GHz (Wi-Fi 6E et Wi-Fi 7). La bande 2,4 GHz offre une meilleure portée, mais des débits plus faibles. Les bandes 5 GHz et 6 GHz permettent des débits plus élevés, mais leur portée est plus limitée.

Les murs, les plafonds, les meubles métalliques ou certains appareils électriques peuvent affaiblir les ondes radio. Plus la distance entre l'appareil et le point d'accès est importante, plus la qualité de la connexion diminue.

Pour protéger les communications, les réseaux Wi-Fi utilisent des systèmes de chiffrement comme WPA2 ou WPA3. Les données sont codées avant d'être transmises afin d'empêcher une personne située à proximité de les lire facilement.

Le Wi-Fi ne remplace pas Internet. Il permet simplement de relier un appareil au réseau local sans câble. Si la box Internet n'est pas connectée au fournisseur d'accès, les appareils pourront communiquer entre eux sur le réseau local, mais ils ne pourront pas accéder à Internet.

Grâce à sa simplicité d'utilisation, le Wi-Fi est devenu l'une des technologies de communication sans fil les plus utilisées au monde, aussi bien dans les habitations que dans les écoles, les entreprises ou les lieux publics.