Les applications en ligne, aussi appelées applications Web, sont des logiciels accessibles directement depuis un navigateur Internet. Contrairement aux logiciels classiques, elles ne nécessitent généralement pas d'installation sur l'ordinateur ou l'appareil utilisé.

Lorsqu'une application en ligne est utilisée, une partie du traitement est réalisée par le navigateur, tandis qu'une autre partie est effectuée sur un serveur. Les données sont échangées entre l'appareil de l'utilisateur et le serveur grâce à Internet.

Le fonctionnement d'une application en ligne repose sur plusieurs éléments :

• Navigateur : il affiche l'application et permet à l'utilisateur d'interagir avec elle.
• Serveur : il traite les demandes envoyées par les utilisateurs et stocke les données nécessaires au fonctionnement de l'application.
• Internet : il assure le transport des informations entre le navigateur et le serveur.
• Compte utilisateur : il permet de retrouver ses données, ses préférences et ses paramètres depuis différents appareils.

Les applications en ligne permettent de réaliser de nombreuses tâches :

• Envoyer et recevoir des e-mails.
• Rédiger et modifier des documents en ligne.
• Stocker et partager des fichiers.
• Regarder des vidéos ou écouter de la musique.
• Participer à des visioconférences.
• Collaborer à plusieurs sur un même document.

L'un des principaux avantages des applications en ligne est que les données sont souvent enregistrées sur des serveurs distants. Un utilisateur peut ainsi retrouver son travail depuis différents appareils simplement en se connectant à son compte.

Certaines applications Web fonctionnent presque comme des logiciels installés. Elles peuvent enregistrer automatiquement les modifications, envoyer des notifications ou continuer à fonctionner partiellement lorsque la connexion Internet est momentanément interrompue.

En contrepartie, la plupart des applications en ligne dépendent d'une connexion Internet. Si le serveur est indisponible ou si la connexion est interrompue, certaines fonctionnalités peuvent devenir temporairement inaccessibles.

Aujourd'hui, les applications en ligne sont largement utilisées par les particuliers, les écoles, les entreprises et les administrations. Elles facilitent le travail collaboratif et permettent d'accéder à ses données depuis presque n'importe quel appareil connecté à Internet.