Un logiciel de retouche d'images permet de modifier une image numérique. Il peut servir à corriger une photographie, améliorer ses couleurs, supprimer certains éléments, créer un montage ou préparer une image avant son impression ou sa publication.

Les logiciels de retouche travaillent principalement avec des images matricielles, également appelées images bitmap. Une image matricielle est composée d'une grille de pixels. Chaque pixel contient une information de couleur et l'ensemble des pixels forme l'image.

Les dimensions d'une image

Une image numérique possède une largeur et une hauteur exprimées en pixels. Une image de 1920 × 1080 pixels contient ainsi 1920 pixels horizontalement et 1080 pixels verticalement.

Le redimensionnement permet de modifier ces dimensions. Réduire une image diminue son nombre de pixels, tandis que l'agrandir oblige le logiciel à calculer de nouveaux pixels à partir des informations disponibles.

Un agrandissement trop important peut provoquer une perte de netteté. Une photographie de faible résolution ne peut donc pas être agrandie indéfiniment tout en conservant tous ses détails.

Le recadrage et la rotation

Le recadrage consiste à supprimer une partie de l'image afin de modifier sa composition. Il permet par exemple de retirer une zone vide autour d'un sujet ou de changer les proportions de la photographie.

La rotation permet de faire pivoter l'image. Elle peut servir à remettre une photographie droite ou à modifier son orientation.

Les réglages de l'image

Un logiciel de retouche permet de modifier différents paramètres de l'image. Les réglages les plus courants concernent notamment la luminosité, le contraste et la saturation.

La luminosité agit sur la clarté générale de l'image. Le contraste modifie l'écart entre les zones claires et les zones sombres. La saturation agit sur l'intensité des couleurs.

Ces réglages permettent par exemple d'éclaircir une photographie trop sombre, de renforcer légèrement son contraste ou de réduire l'intensité de certaines couleurs.

Les sélections

Les outils de sélection permettent de travailler uniquement sur une partie de l'image. Une sélection définit une zone dans laquelle les modifications peuvent être appliquées.

Il est par exemple possible de sélectionner le ciel d'une photographie pour modifier sa couleur sans modifier les personnes ou les bâtiments situés au premier plan.

Selon le logiciel, la sélection peut être rectangulaire, circulaire ou dessinée librement. Des outils plus avancés peuvent reconnaître automatiquement les contours d'un objet ou d'une personne.

Les outils de dessin et de correction

Les logiciels de retouche disposent de nombreux outils permettant de dessiner, effacer et corriger une image. Il est possible d'ajouter des formes, du texte, des annotations ou des éléments graphiques.

Certains outils permettent également de supprimer des imperfections. Une photographie peut par exemple être corrigée pour supprimer des yeux rouges, une petite tache ou un élément indésirable.

Les outils de clonage et de correction permettent de remplacer une partie d'une image par des informations provenant d'une autre zone. Cette technique peut servir à effacer discrètement un petit objet situé dans un paysage.

Les calques

Les logiciels de retouche avancés utilisent généralement des calques. Un calque constitue une couche indépendante contenant une partie de l'image.

Plusieurs calques peuvent être superposés pour former une image complète. Un montage peut par exemple contenir une photographie en arrière-plan, une autre image sur un deuxième calque et du texte sur un troisième.

L'intérêt des calques est de pouvoir modifier un élément sans modifier directement les autres. Le texte peut ainsi être déplacé ou supprimé sans toucher à la photographie située sur le calque inférieur.

Les montages

Les outils de sélection et de calques permettent de réaliser des montages. Plusieurs images peuvent être assemblées pour créer une nouvelle composition.

Un montage peut par exemple intégrer une personne photographiée sur un arrière-plan différent. Le logiciel permet alors de sélectionner la personne, de supprimer l'ancien arrière-plan et de placer le sujet sur une autre image.

Les formats d'image

Une image peut être enregistrée dans différents formats. Le choix du format dépend notamment de l'utilisation prévue et des caractéristiques que l'on souhaite conserver.

• JPEG : format très courant pour les photographies. Il utilise généralement une compression avec perte qui permet de réduire la taille du fichier au prix d'une diminution possible de la qualité.
• PNG : format adapté notamment aux images nécessitant une bonne conservation des détails et pouvant utiliser la transparence.
• GIF : format pouvant notamment contenir une courte animation et utilisant une palette de couleurs limitée.
• TIFF : format utilisé notamment dans certains domaines de la photographie, de l'impression et de la numérisation, avec des possibilités de conservation de haute qualité.

Le SVG est différent de ces formats matriciels. Il s'agit d'un format vectoriel dans lequel l'image est décrite à l'aide de formes, de lignes, de courbes et d'autres objets. Une illustration vectorielle peut être agrandie sans perdre la netteté liée aux pixels.

La conservation du fichier de travail

Certains logiciels utilisent un format particulier permettant de conserver les calques, les sélections et les autres éléments modifiables. Ce fichier de travail permet de reprendre le projet ultérieurement sans fusionner définitivement tous les éléments.

Une image peut ensuite être exportée dans un format adapté à son utilisation finale. Une photographie destinée à être publiée sur un site Web peut par exemple être exportée en JPEG ou en PNG, tandis qu'une illustration vectorielle peut être conservée en SVG.

La retouche assistée par intelligence artificielle

Les logiciels modernes intègrent parfois des outils utilisant l'intelligence artificielle. Ces outils peuvent analyser le contenu d'une image et effectuer automatiquement certaines opérations.

Ils peuvent notamment détecter un sujet, supprimer un arrière-plan, supprimer certains objets, améliorer la netteté ou reconstruire des parties manquantes d'une photographie.

Ces fonctions facilitent certaines retouches, mais le résultat dépend de l'image et de l'outil utilisé. Une vérification manuelle reste souvent nécessaire pour corriger les erreurs produites par le traitement automatique.

Les utilisations de la retouche d'images

Les logiciels de retouche sont utilisés dans de nombreux domaines. Les photographes les utilisent pour améliorer leurs clichés, les graphistes pour créer des compositions, les illustrateurs pour produire des images et les entreprises pour préparer des documents ou des contenus destinés au Web.

Ils sont également utilisés par les particuliers pour corriger des photographies, créer des montages ou préparer des images à partager et à imprimer.

La retouche d'images permet ainsi de modifier précisément une image numérique, depuis de simples corrections de luminosité jusqu'à la création de compositions complexes constituées de nombreux éléments.