L'e-mail (ou courrier électronique) est un service permettant d'envoyer et de recevoir des messages par Internet. Un e-mail peut contenir du texte, des images, des documents ou d'autres types de fichiers appelés pièces jointes.

Chaque utilisateur possède une adresse e-mail, par exemple nom@domaine.fr. Cette adresse est composée de deux parties séparées par le symbole @ :

• Nom d'utilisateur : il identifie la personne ou le compte auquel le message est destiné (par exemple : alice).
• Domaine : il indique le service ou l'organisation qui gère la messagerie (par exemple : exemple.fr).

Lorsqu'un e-mail est envoyé, il est transmis à un serveur de messagerie. Celui-ci l'achemine vers le serveur du destinataire grâce à différents protocoles Internet. Le message est ensuite stocké jusqu'à ce que le destinataire le consulte.

Les principaux protocoles utilisés pour les e-mails sont :

• SMTP : il permet d'envoyer les messages électroniques vers les serveurs de messagerie.
• IMAP : il permet de consulter les e-mails tout en les conservant sur le serveur. Les messages restent ainsi accessibles depuis plusieurs appareils.
• POP3 : il permet de télécharger les e-mails sur un appareil afin de les consulter localement.

Un e-mail comporte généralement plusieurs éléments :

• Expéditeur : la personne ou l'organisation qui envoie le message.
• Destinataire(s) : la ou les personnes qui reçoivent le message.
• Objet : un court texte indiquant le sujet du message.
• Corps du message : le contenu principal de l'e-mail.
• Pièces jointes : des fichiers ajoutés au message (documents, images, archives...).

Il est également possible d'utiliser les champs CC (copie) et CCI (copie carbone invisible). Les destinataires en CC sont visibles par tous, tandis que ceux en CCI restent cachés aux autres destinataires.

Les services de messagerie utilisent des filtres pour détecter les courriers indésirables (spam). Malgré cela, il est recommandé de ne jamais ouvrir une pièce jointe ni cliquer sur un lien provenant d'un expéditeur inconnu sans vérifier son authenticité.

L'e-mail est l'un des services les plus utilisés sur Internet. Il permet de communiquer rapidement avec une ou plusieurs personnes, aussi bien dans un cadre personnel que professionnel.