Le couple est l'effet d'une force qui fait tourner un objet autour d'un axe de rotation. Plus le couple est important, plus il est facile de faire pivoter l'objet.

Le couple dépend de deux éléments :

• La force appliquée.
• La distance entre le point où la force est appliquée et l'axe de rotation. Cette distance est appelée bras de levier.

Le couple se calcule avec la formule :

C = F × d

• C : couple (en newton-mètre, N·m).
• F : force appliquée (en newtons, N).
• d : bras de levier (en mètres, m).

À force égale, plus le bras de levier est long, plus le couple est important. C'est pourquoi une longue clé permet de desserrer plus facilement un écrou qu'une clé courte.

Le couple est nul si la force est appliquée directement sur l'axe de rotation, car le bras de levier est alors égal à zéro.

Le couple est utilisé dans de nombreux mécanismes :

• Clés et tournevis.
• Volants de voiture.
• Pédales de vélo.
• Moteurs électriques et thermiques.
• Engrenages et transmissions.

Pour un moteur, le couple indique sa capacité à entraîner une charge en rotation. Un moteur possédant un couple élevé peut entraîner des charges importantes, même à faible vitesse.

Le couple est une grandeur essentielle en mécanique, car il permet d'étudier tous les systèmes utilisant un mouvement de rotation.