Les engrenages sont utilisés dans de nombreuses machines pour transmettre un mouvement de rotation, modifier la vitesse, augmenter ou diminuer la force ou encore changer la direction du mouvement. Grâce à leur précision et à leur fiabilité, ils sont présents dans les transports, l'industrie et de nombreux objets du quotidien.

Les engrenages dans les automobiles

Les automobiles utilisent plusieurs systèmes d'engrenages. La boîte de vitesses adapte la rotation du moteur aux différentes situations de conduite.

Lors du démarrage ou dans une montée, elle privilégie la force. À vitesse élevée, elle permet au moteur de tourner moins vite tout en maintenant une bonne vitesse de déplacement.

Le différentiel utilise également des engrenages. Il permet aux roues motrices de tourner à des vitesses différentes dans les virages, ce qui améliore la tenue de route et limite l'usure des pneus.

Les engrenages sur les vélos

Sur un vélo, les plateaux, les pignons et la chaîne permettent de modifier le rapport de transmission.

Le cycliste peut ainsi choisir un développement adapté à la situation : pédaler plus facilement dans une montée ou rouler plus vite sur une route plate.

Les montres et les horloges

Les montres mécaniques et les horloges renferment de nombreux engrenages miniatures.

Ces roues dentées transmettent progressivement le mouvement afin que les aiguilles indiquent correctement les secondes, les minutes et les heures. Certains mécanismes affichent également la date, les phases de la Lune ou d'autres informations astronomiques.

Les machines industrielles

Les engrenages sont présents dans les robots industriels, les convoyeurs, les presses, les machines-outils, les grues et les chaînes de fabrication automatisées.

Ils permettent de transmettre des efforts importants, de déplacer des pièces avec précision et de fonctionner de manière fiable pendant des millions de cycles.

La production d'énergie

Les éoliennes utilisent des engrenages pour augmenter la vitesse de rotation de l'arbre entraîné par les pales avant d'actionner le générateur électrique.

On retrouve également des systèmes similaires dans certaines centrales hydroélectriques, des machines agricoles et de nombreux équipements industriels.

Les objets du quotidien

De nombreux appareils utilisent des engrenages : les perceuses, les imprimantes, les appareils photo, les mixeurs, les portails motorisés, les ascenseurs, les jouets mécaniques ou encore certains fauteuils médicalisés.

Même lorsqu'un appareil est équipé d'un moteur électrique, des engrenages sont souvent nécessaires pour transmettre le mouvement jusqu'à la pièce qui doit être déplacée.

Des engrenages toujours plus performants

Les ingénieurs développent des engrenages plus silencieux et plus résistants grâce à de nouveaux matériaux, des traitements thermiques, des lubrifiants plus performants et des techniques d'usinage très précises.

Ces améliorations permettent d'augmenter la durée de vie des mécanismes, de réduire leur consommation d'énergie et d'améliorer leur fiabilité.