Les joints mécaniques permettent de transmettre un mouvement de rotation entre deux pièces qui ne sont pas toujours parfaitement alignées. Ils relient deux arbres de transmission tout en autorisant certains mouvements, comme une légère inclinaison, une rotation ou un déplacement. Grâce à eux, les mécanismes continuent de fonctionner sans provoquer d'efforts excessifs ni de casse.

Pourquoi utiliser un joint mécanique ?

Dans une machine, les différentes pièces se déforment légèrement sous l'effet des efforts, des vibrations ou des variations de température. Les arbres de transmission ne restent donc pas toujours parfaitement dans le même axe.

Un joint mécanique compense ces petits défauts d'alignement et transmet le mouvement de manière régulière. Sans lui, les contraintes exercées sur les arbres, les roulements et les engrenages seraient beaucoup plus importantes.

Les principaux types de joints

Il existe plusieurs types de joints, chacun étant adapté à une utilisation particulière.

Les accouplements rigides relient deux arbres parfaitement alignés et transmettent directement le mouvement.

Les accouplements élastiques absorbent une partie des vibrations et des chocs, ce qui protège les mécanismes.

Les joints de Cardan permettent de transmettre la rotation entre deux arbres formant un angle.

Les joints homocinétiques, utilisés sur les voitures à traction avant, transmettent la rotation aux roues tout en leur permettant de monter, descendre et tourner lorsque le conducteur braque le volant.

Protéger les mécanismes

Les joints mécaniques limitent les vibrations, absorbent une partie des chocs et réduisent les efforts transmis aux autres pièces. Ils augmentent ainsi la durée de vie des roulements, des arbres de transmission et des engrenages.

Des applications très nombreuses

On retrouve des joints mécaniques dans les voitures, les camions, les tracteurs, les hélicoptères, les robots industriels, les éoliennes, les pompes, les convoyeurs et de nombreuses machines-outils.

Par exemple, lorsqu'une voiture roule sur une route irrégulière, les roues montent et descendent sans arrêt avec la suspension. Les joints homocinétiques continuent pourtant de transmettre la rotation du moteur jusqu'aux roues motrices, même lorsque celles-ci changent de direction.

Les matériaux utilisés

Les parties qui transmettent les efforts sont généralement fabriquées en acier traité. Certains modèles comportent aussi des éléments en caoutchouc ou en polyuréthane afin d'amortir les vibrations.

L'entretien des joints

Certains joints doivent être régulièrement lubrifiés. Leur état est contrôlé afin de détecter une usure, un jeu anormal ou une fuite de graisse.

Sur les automobiles, les soufflets en caoutchouc protègent les joints contre la poussière et l'eau tout en conservant la graisse indispensable à leur bon fonctionnement. Un soufflet déchiré doit être remplacé rapidement afin d'éviter une usure prématurée du joint.