Le capteur de mouvement est un composant électronique capable de détecter le déplacement d'une personne, d'un animal ou d'un objet. Il ne mesure pas toujours la vitesse ou la direction du mouvement : son rôle principal est de signaler qu'un mouvement a été détecté afin qu'un système électronique puisse réagir automatiquement.

Il existe plusieurs technologies de détection. La plus répandue est le capteur infrarouge passif, souvent appelé PIR (Passive InfraRed). Le corps humain et les animaux émettent naturellement un rayonnement infrarouge sous forme de chaleur. Lorsque quelqu'un passe devant le capteur, la répartition de ce rayonnement change. Le capteur détecte cette variation et envoie un signal électrique.

D'autres capteurs utilisent des ondes ultrasonores, des ondes radio (radar), un faisceau lumineux ou une caméra associée à un traitement informatique. Chaque technologie possède ses avantages selon l'application recherchée, la portée, la précision ou les conditions d'utilisation.

Le capteur de mouvement ne prend pas de décision lui-même. Il transmet simplement une information à un circuit électronique, à un microcontrôleur ou à un microprocesseur. Celui-ci peut alors allumer une lampe, déclencher une alarme, ouvrir une porte automatique, enregistrer une vidéo ou mettre en marche un autre appareil.

Exemple : lorsqu'une personne entre dans un couloir équipé d'un détecteur de mouvement, le capteur repère son déplacement et envoie immédiatement un signal au système de commande. Celui-ci allume automatiquement l'éclairage. Après quelques minutes sans nouveau mouvement, la lumière s'éteint afin d'économiser l'énergie.

Les performances d'un capteur de mouvement sont caractérisées par sa portée, son angle de détection et son temps de réponse. Un détecteur domestique peut par exemple surveiller une zone de plusieurs mètres avec un angle pouvant atteindre environ 120° à 180°, selon les modèles.

Pour fonctionner correctement, le capteur doit être installé à un emplacement adapté. Un meuble, un mur ou une vitre peut limiter la détection. De même, certaines sources de chaleur ou certains mouvements d'animaux peuvent parfois provoquer un déclenchement involontaire, selon la technologie utilisée.

Les capteurs de mouvement sont utilisés dans les systèmes d'alarme, les portes automatiques, les ascenseurs, l'éclairage intelligent, les robots, les véhicules autonomes et de nombreux objets connectés. Ils rendent les appareils plus autonomes, améliorent la sécurité et permettent de réduire la consommation d'énergie en n'activant les équipements que lorsqu'ils sont réellement nécessaires.