Les mémoires numériques permettent de stocker des informations sous forme de bits. Sans elles, un ordinateur, un smartphone ou un microcontrôleur serait incapable de conserver un programme, des données ou même le résultat d'un calcul. Toute l'informatique moderne repose sur différents types de mémoires, chacune ayant un rôle bien précis.

Une mémoire est constituée d'un très grand nombre de cellules mémoire. Chaque cellule peut mémoriser un bit ayant la valeur 0 ou 1. En regroupant ces cellules, on obtient des octets, puis des kilo-octets (Ko), mégaoctets (Mo), gigaoctets (Go) et téraoctets (To).

Toutes les mémoires ne fonctionnent pas de la même manière. Certaines conservent les informations uniquement lorsque l'appareil est alimenté, tandis que d'autres les gardent même lorsque le courant est coupé.

• RAM (Random Access Memory = mémoire vive) : mémoire temporaire utilisée pour stocker les programmes et les données en cours d'utilisation. Elle est très rapide, peut être modifiée facilement, mais son contenu disparaît lorsque l'alimentation est coupée.
• ROM (Read Only Memory = mémoire morte) : mémoire permanente qui conserve ses informations sans alimentation. Elle contient souvent les programmes indispensables au démarrage d'un appareil et peut être difficile, voire impossible, à modifier selon le modèle.
• EEPROM (Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory = mémoire en lecture seule programmable électriquement effaçable) : mémoire permanente pouvant être réécrite électriquement. Elle est utilisée lorsque certaines données doivent être conservées tout en pouvant être modifiées.
• Mémoire Flash : mémoire permanente réinscriptible utilisée dans de nombreux appareils modernes comme les clés USB, les cartes mémoire, les SSD, les smartphones et les microcontrôleurs.

Chaque information enregistrée dans une mémoire possède une adresse. Le processeur lit ou écrit les données en indiquant cette adresse, un peu comme on recherche un livre dans une bibliothèque grâce à son emplacement.

Les mémoires modernes peuvent contenir plusieurs milliards de cellules mémoire. Elles communiquent en permanence avec le processeur afin de fournir les données nécessaires aux calculs ou d'enregistrer les résultats obtenus.

Les mémoires numériques sont présentes dans tous les appareils électroniques modernes : ordinateurs, téléphones, consoles de jeux, appareils photo, téléviseurs, GPS, voitures, robots ou objets connectés. Elles permettent aussi bien de stocker un système d'exploitation complet que quelques paramètres de configuration d'un simple thermostat électronique.