Les appareils du quotidien sont aujourd'hui presque tous équipés de circuits électroniques. Qu'il s'agisse d'une cafetière, d'un lave-linge, d'un téléviseur, d'un four à micro-ondes ou d'une brosse à dents électrique, l'électronique permet d'automatiser les fonctions, d'améliorer la sécurité et de rendre ces appareils plus performants et plus simples à utiliser.

Dans la plupart de ces appareils, un microcontrôleur joue le rôle de chef d'orchestre. Il exécute un programme qui surveille en permanence les informations envoyées par différents capteurs. En fonction des résultats obtenus, il commande les moteurs, les résistances chauffantes, les pompes, les électrovannes, les ventilateurs, les écrans ou les voyants lumineux.

Prenons l'exemple d'un lave-linge. Avant de commencer le lavage, il vérifie que la porte est bien verrouillée. Il remplit ensuite la cuve grâce à une électrovanne, mesure le niveau d'eau, chauffe l'eau jusqu'à la température choisie, fait tourner le tambour selon différents mouvements, vide l'eau usée puis lance l'essorage. Toutes ces étapes sont contrôlées automatiquement par son électronique.

Dans un réfrigérateur, un capteur mesure en permanence la température intérieure. Si celle-ci devient trop élevée, le microcontrôleur met en marche le compresseur. Lorsque la température souhaitée est atteinte, il l'arrête afin d'économiser de l'énergie.

Un four à micro-ondes utilise également plusieurs composants électroniques. Ils commandent la durée de cuisson, la puissance du magnétron qui produit les micro-ondes, l'éclairage intérieur, la rotation du plateau et les dispositifs de sécurité empêchant tout fonctionnement lorsque la porte est ouverte.

Les appareils modernes possèdent souvent de nombreux capteurs :

• Capteurs de température dans les fours, les réfrigérateurs ou les chauffe-eau.
• Capteurs de niveau d'eau dans les lave-linge et les lave-vaisselle.
• Capteurs de poids dans certaines balances ou machines à laver.
• Capteurs de présence dans les aspirateurs robots ou les distributeurs automatiques.
• Capteurs d'humidité dans certains sèche-linge pour adapter automatiquement la durée du séchage.

L'électronique améliore également la sécurité. Elle coupe automatiquement l'alimentation en cas de surchauffe, détecte certaines pannes, protège les moteurs contre les surcharges et affiche parfois un code d'erreur qui facilite les réparations.

De plus en plus d'appareils deviennent connectés. Certains réfrigérateurs peuvent surveiller leur consommation d'énergie, les robots aspirateurs sont pilotés depuis un smartphone, les climatiseurs peuvent être allumés à distance et certaines machines à laver téléchargent automatiquement de nouveaux programmes de lavage.

L'électronique est ainsi devenue indispensable dans les appareils du quotidien. Elle permet de gagner du temps, d'améliorer le confort, de réduire la consommation d'énergie et d'augmenter la fiabilité de nombreux équipements utilisés chaque jour dans les maisons, les écoles ou les entreprises.