Les fonctions des mots indiquent le rôle que joue un mot ou un groupe de mots dans une phrase. Un même mot peut avoir des fonctions différentes suivant sa position dans la phrase. Sa nature ne change jamais.

• Le chat regarde la souris.

  Qui est-ce qui regarde ? - Le chat !

  Le chat est sujet.

  Le chat regarde quoi ? - La souris !

  La souris est COD.

• La souris regarde le chat.

  Qui est-ce qui regarde ? - La souris !

  La souris est sujet.

  La souris regarde quoi ? - Le chat !

  Le chat est COD.

Dans ces deux phrases, chat et souris sont des noms communs, leur nature reste identique.

Épithète ou attribut

L'adjectif qualificatif caractérise un nom. Il lui donne une qualité et s'accorde en genre (masculin ou féminin) et en nombre (singulier ou pluriel) avec ce nom.
L'adjectif qualificatif a deux fonctions distinctes : épithète du nom ou attribut du sujet.

• Un adjectif qualificatif qui suit le nom qu'il qualifie est épithète du nom.

  La voiture grise roule bien.

• Un adjectif qualificatif qui suit un verbe d'état est attribut du sujet. Il qualifie toujours le nom mais ce nom a la fonction de sujet :

  La voiture est grise et roule bien.