L'intelligence artificielle (IA) désigne un ensemble de techniques permettant à un ordinateur d'effectuer des tâches qui nécessitent habituellement certaines capacités humaines, comme reconnaître des images, comprendre du langage, traduire un texte, produire du contenu ou analyser des informations.

L'IA ne correspond pas à un seul programme ni à une seule technologie. Elle regroupe différentes méthodes informatiques. Certaines permettent à une machine de suivre des règles définies à l'avance, tandis que d'autres lui permettent d'apprendre à partir de grandes quantités de données. Le machine learning, ou apprentissage automatique, constitue ainsi l'une des principales méthodes utilisées dans l'IA moderne.

Le fonctionnement général

Un système d'IA reçoit des données, les traite avec des algorithmes et produit un résultat. Dans le cas d'un modèle utilisant le machine learning, une phase d'entraînement permet au système d'analyser de nombreux exemples afin de repérer des régularités. Le modèle entraîné peut ensuite traiter de nouvelles données et produire une prédiction, une classification ou une réponse.

Par exemple, un système entraîné avec de nombreuses photographies de chats et de chiens peut apprendre à distinguer certaines caractéristiques des deux animaux. Lorsqu'une nouvelle photographie lui est présentée, il peut alors estimer à quelle catégorie elle appartient.

Les principales technologies

L'intelligence artificielle fait partie d'un ensemble plus large de technologies qui permettent aux machines de percevoir leur environnement, de traiter des informations et d'effectuer des actions.

• Intelligence artificielle : analyse de données, reconnaissance d'images, traitement du langage, traduction, génération de contenu ou aide à la décision.
• Robotique : conception de machines capables d'effectuer automatiquement des actions physiques.
• Internet des objets : utilisation d'objets connectés capables de recueillir et d'échanger des données.
• Réalité virtuelle : création d'un environnement numérique dans lequel l'utilisateur peut être immergé.
• Réalité augmentée : ajout d'informations numériques à l'environnement réel.

Les applications

Ces technologies sont utilisées dans de nombreux domaines. En médecine, l'IA peut aider à analyser des images ou des données. Dans les transports, elle peut assister la navigation et l'analyse du trafic. Dans l'industrie, elle permet de surveiller des machines et d'automatiser certaines opérations. Dans l'éducation, elle peut servir à créer des outils d'apprentissage adaptés. Elle intervient également dans la recherche scientifique, la finance, les jeux vidéo et de nombreux services numériques.

Les robots utilisent de leur côté des capteurs, des programmes et des actionneurs pour agir physiquement sur leur environnement. Certains fonctionnent selon des instructions préprogrammées, tandis que d'autres utilisent des systèmes d'IA pour analyser les informations recueillies et adapter leurs actions.

Les objets connectés permettent également de recueillir et de transmettre automatiquement des informations. Une montre connectée peut par exemple mesurer une activité physique et transmettre les données à un smartphone ou à un serveur.

Les progrès technologiques

Les progrès des processeurs, des cartes graphiques, du stockage et des réseaux permettent de traiter des quantités de données de plus en plus importantes. Cette évolution a rendu possible l'entraînement de modèles d'IA beaucoup plus complexes qu'auparavant.

Les assistants virtuels, les systèmes de reconnaissance d'images, les outils de traduction et les générateurs de contenu utilisent ainsi des modèles capables de traiter rapidement de grandes quantités d'informations.

Les limites et les enjeux

Les résultats produits par une IA ne sont pas toujours exacts. Ils dépendent notamment de la qualité des données utilisées et de la manière dont le système a été conçu. Des données incomplètes ou déséquilibrées peuvent entraîner des biais, tandis qu'un modèle peut produire une information incorrecte avec une apparence convaincante.

Le développement de ces technologies soulève également des enjeux concernant la protection des données personnelles, la fiabilité des résultats, la responsabilité en cas d'erreur, l'évolution de certains métiers et la consommation de ressources informatiques.

L'intelligence artificielle et les nouvelles technologies permettent donc d'automatiser certaines tâches, d'analyser rapidement de grandes quantités d'informations et de créer de nouveaux outils. Leur utilisation nécessite cependant de connaître leurs possibilités, leurs limites et leurs conséquences afin de les employer de manière fiable et responsable.

Les assistants virtuels

Un assistant virtuel est un logiciel capable d'interagir avec une personne en comprenant des commandes écrites ou orales. Il utilise des techniques d'intelligence artificielle pour analyser une demande, déterminer ce qui est attendu et fournir une réponse ou effectuer une action.

L'utilisation commence généralement par une commande. Celle-ci peut être saisie au clavier ou prononcée à voix haute. Lorsqu'elle est orale, un système de reconnaissance vocale transforme la parole en texte afin que le programme puisse l'analyser.

L'assistant cherche ensuite à déterminer le sens de la demande. Par exemple, une commande comme « règle une alarme à 7 heures » doit être comprise comme une demande de création d'une alarme avec une heure précise.

Après avoir analysé la demande, l'assistant peut fournir une réponse ou exécuter une action. Il peut par exemple donner une information, lancer une application, créer un rappel, envoyer un message, effectuer une recherche ou contrôler un appareil connecté.

Les assistants virtuels peuvent ainsi réaliser différentes tâches :

• Répondre : fournir une information ou une explication.
• Rechercher : trouver une information sur Internet ou dans une base de données.
• Organiser : créer une alarme, un rappel ou un événement.
• Communiquer : envoyer un message ou effectuer certaines opérations de communication.
• Commander : contrôler des appareils connectés comme une lampe, un thermostat ou un système multimédia.

Un assistant virtuel peut fonctionner sur un smartphone, une tablette, un ordinateur, une enceinte connectée, une voiture ou un autre appareil équipé d'un système informatique. Une partie du traitement peut être réalisée directement sur l'appareil, tandis qu'une autre peut être effectuée sur des serveurs distants grâce à Internet.

Les assistants modernes utilisent notamment le traitement automatique du langage et le machine learning pour analyser les demandes. Ces technologies permettent de reconnaître des formulations différentes ayant un sens similaire et d'améliorer progressivement certaines capacités du système.

Les assistants virtuels peuvent traiter des informations personnelles, notamment les commandes, les messages, les rendez-vous ou certaines données liées aux appareils utilisés. La protection du compte associé et le réglage des paramètres de confidentialité permettent de limiter l'utilisation des informations personnelles.

Les assistants virtuels facilitent ainsi de nombreuses tâches quotidiennes en servant d'interface entre l'utilisateur et les services numériques. Leur fonctionnement repose sur l'association de la reconnaissance vocale, du traitement du langage, de l'intelligence artificielle et des fonctions proposées par les appareils ou les services auxquels ils ont accès.