Les méridiens et les parallèles sont des lignes imaginaires tracées sur les cartes et les globes terrestres. Elles permettent de repérer précisément n'importe quel endroit sur la Terre.

Les parallèles sont des cercles horizontaux qui font le tour de la Terre d'est en ouest. Ils servent à mesurer la latitude, c'est-à-dire la distance d'un lieu par rapport à l'équateur.

Le parallèle le plus connu est l'équateur. Il partage la Terre en deux parties : l'hémisphère Nord et l'hémisphère Sud. Plus on s'éloigne de l'équateur, plus la latitude augmente, jusqu'aux pôles.

Les méridiens sont des demi-cercles qui relient le pôle Nord au pôle Sud. Ils servent à mesurer la longitude, c'est-à-dire la position vers l'est ou l'ouest.

Le méridien de référence est le méridien de Greenwich, situé près de Londres. Il correspond à une longitude de 0°. Les autres longitudes sont mesurées vers l'est ou vers l'ouest jusqu'à 180°.

La latitude est mesurée de 0° à 90° vers le nord ou vers le sud. Les pôles se trouvent donc à une latitude de 90°.

En associant une latitude et une longitude, on obtient les coordonnées géographiques d'un lieu. C'est ce principe qui est utilisé par les cartes, les GPS et de nombreuses applications de navigation.

Les méridiens servent également à définir les fuseaux horaires, qui permettent de déterminer l'heure dans les différentes régions du monde.