Dans une société, les personnes vivent ensemble et doivent s’organiser pour que la vie quotidienne fonctionne.

Cela concerne par exemple la gestion des règles, de la sécurité, des routes, de l’éducation, de la santé et des services publics.

Pour organiser tout cela, il faut une autorité de décision, c’est-à-dire un ensemble de personnes ou d’institutions qui prennent des décisions et veillent à leur application.

Dans la vie quotidienne, on retrouve déjà différentes formes d’autorité :

• un chef de village qui organise la vie collective
• un capitaine de navire qui prend les décisions pour l’équipage
• des parents qui encadrent un foyer

Dans un pays, ce rôle est assuré par un système politique, qui définit qui prend les décisions, comment elles sont appliquées et comment la société est organisée.

Il existe différents types d’organisation politique. Dans certains systèmes, le pouvoir est centralisé et organisé autour d’institutions, tandis que dans d’autres cas, on peut parler d’anarchie, une situation dans laquelle il n’y a pas d’autorité centrale organisée pour prendre les décisions collectives.

L’autorité permet ainsi de fixer des règles communes, d’organiser la vie collective et d’assurer le fonctionnement des services essentiels.