La France présente des paysages variés liés à son relief et à son histoire géologique.

On distingue principalement les plaines, les plateaux et les montagnes.

• En plaine, le relief est peu élevé et relativement plat. Ces espaces sont souvent favorables aux activités humaines et aux cultures agricoles.
• Les plateaux sont des surfaces planes situées en altitude, parfois entaillées par des vallées et des cours d’eau.
• Les montagnes correspondent à des reliefs élevés et accidentés, avec des pentes plus ou moins fortes et des altitudes importantes.

Les massifs anciens

Les montagnes anciennes de France ont été formées il y a très longtemps. Elles ont été fortement usées par l’érosion, ce qui explique leurs sommets arrondis et leurs altitudes plus modestes.

• Le Massif armoricain, situé à l’ouest de la France
• Le Massif central, vaste ensemble de plateaux et de montagnes anciennes (point culminant : Puy de Sancy, 1886 m)
• Les Vosges, situées à l’est (point culminant : Grand Ballon, 1424 m)

Les montagnes jeunes

Les montagnes plus récentes présentent des reliefs élevés, avec des sommets souvent escarpés et des vallées profondes.

• Le Jura (Crêt de la Neige, 1723 m)
• Les Pyrénées (Vignemale, 3298 m)
• Les Alpes (Mont Blanc, environ 4805 m)

Le Mont Blanc est le point culminant de la France et de l’Europe occidentale.

Les grandes plaines et bassins

Les grandes plaines françaises sont des zones de faible relief, souvent traversées par de grands fleuves et occupées par des villes importantes et des zones agricoles.

• La plaine d’Alsace
• Le Bassin parisien, une vaste zone centrale de plaines et de plateaux