Aujourd'hui, les ordinateurs, les smartphones, les tablettes et de nombreux appareils électroniques communiquent en permanence entre eux. Cette communication est rendue possible grâce aux réseaux informatiques. Un réseau informatique est un ensemble d'appareils reliés entre eux afin d'échanger des données et de partager des ressources.

Un réseau peut être très petit, comme deux ordinateurs connectés dans une maison, ou extrêmement vaste, comme Internet qui relie des milliards d'appareils dans le monde entier.

Pour communiquer, les appareils d'un réseau utilisent des connexions filaires ou sans fil. Les connexions filaires utilisent généralement des câbles réseau, tandis que les connexions sans fil utilisent des ondes radio, comme le Wi-Fi ou le Bluetooth.

• PAN (Personal Area Network) : petit réseau personnel autour d'un utilisateur.
  Exemple : un téléphone connecté à une montre connectée.
• LAN (Local Area Network) : réseau local utilisé dans une maison, une école ou une entreprise.
• MAN (Metropolitan Area Network) : réseau couvrant une ville ou une grande zone géographique.
• WAN (Wide Area Network) : réseau très étendu reliant plusieurs régions ou pays.

Dans un réseau, chaque appareil possède une adresse permettant de l'identifier. La plus connue est l'adresse IP. Elle fonctionne un peu comme une adresse postale : elle indique où envoyer les informations afin qu'elles arrivent au bon destinataire.

Les données circulent sous forme de petits morceaux appelés paquets. Lorsqu'un ordinateur envoie un fichier ou consulte un site Internet, les informations sont découpées en paquets qui voyagent à travers le réseau puis sont réassemblés à l'arrivée.

Les réseaux utilisent différents équipements pour permettre les communications :

• Routeur : appareil chargé de diriger les données entre plusieurs réseaux.
• Switch : appareil permettant de relier plusieurs équipements dans un réseau local.
• Carte réseau : composant permettant à un appareil de se connecter au réseau.
• Point d'accès Wi-Fi : appareil permettant de créer une connexion sans fil.

Les réseaux informatiques sont devenus indispensables dans presque tous les domaines. Ils permettent d'échanger des messages, regarder des vidéos en ligne, jouer en réseau, travailler à distance, utiliser des services bancaires ou accéder à des informations partout dans le monde.

Comprendre les réseaux permet de mieux comprendre le fonctionnement d'Internet et la manière dont les appareils numériques communiquent entre eux. Derrière chaque page Web affichée, chaque message envoyé ou chaque fichier téléchargé se cache un immense système de réseaux interconnectés.

Internet

Internet est le plus grand réseau informatique du monde. Contrairement à une idée très répandue, Internet n'est pas un ordinateur géant ni un immense disque dur. C'est un réseau de réseaux : des millions de réseaux locaux appartenant à des particuliers, des entreprises, des écoles, des universités et des administrations sont reliés entre eux.

Lorsqu'un ordinateur est connecté à Internet, il peut communiquer avec des milliards d'autres appareils situés partout dans le monde. Ces appareils sont reliés grâce à des fibres optiques, des câbles sous-marins, des antennes, des satellites et des routeurs qui transmettent les informations d'un réseau à l'autre.

Pour accéder à Internet, un utilisateur passe par un fournisseur d'accès à Internet (FAI). C'est lui qui relie le réseau domestique au reste d'Internet. La box Internet installée dans une maison est en réalité un petit routeur qui assure cette connexion.

Plusieurs éléments participent au fonctionnement d'Internet :

• Ordinateur ou smartphone : envoyer et recevoir les informations.
• Box Internet : relier le réseau de la maison au fournisseur d'accès.
• Fournisseur d'accès (FAI) : donner accès à Internet.
• Routeurs : faire circuler les données jusqu'à leur destination.
• Serveurs : stocker les sites Web, vidéos, fichiers ou services.

Lorsque vous ouvrez un site Internet, votre ordinateur envoie une demande à un serveur. Cette demande traverse plusieurs routeurs qui choisissent le meilleur chemin possible. Le serveur renvoie ensuite les informations demandées, qui reviennent jusqu'à votre appareil en quelques fractions de seconde.

Les informations ne circulent pas d'un seul bloc. Elles sont découpées en petits morceaux appelés paquets. Chaque paquet peut emprunter un chemin différent avant d'être réassemblé à l'arrivée. Ce système rend Internet plus rapide et plus fiable.

Il est important de ne pas confondre Internet et le Web (WWW). Internet est le réseau qui transporte les données. Le Web est l'un des nombreux services qui utilisent Internet, tout comme le courrier électronique (e-mail), la messagerie instantanée, les appels vidéo ou les jeux en ligne.

Aujourd'hui, Internet relie plusieurs milliards d'appareils dans le monde. Il permet de consulter des sites Web, envoyer des messages, regarder des vidéos, partager des fichiers, jouer en ligne, travailler à distance ou encore piloter des objets connectés.