Aujourd'hui, les ordinateurs, les smartphones, les tablettes et de nombreux appareils électroniques communiquent en permanence entre eux. Cette communication est rendue possible grâce aux réseaux informatiques. Un réseau informatique est un ensemble d'appareils reliés entre eux afin d'échanger des données et de partager des ressources.

Un réseau peut être très petit, comme deux ordinateurs connectés dans une maison, ou extrêmement vaste, comme Internet qui relie des milliards d'appareils dans le monde entier.

Pour communiquer, les appareils d'un réseau utilisent des connexions filaires ou sans fil. Les connexions filaires utilisent généralement des câbles réseau, tandis que les connexions sans fil utilisent des ondes radio, comme le Wi-Fi ou le Bluetooth.

• PAN (Personal Area Network) : petit réseau personnel autour d'un utilisateur.
  Exemple : un téléphone connecté à une montre connectée.
• LAN (Local Area Network) : réseau local utilisé dans une maison, une école ou une entreprise.
• MAN (Metropolitan Area Network) : réseau couvrant une ville ou une grande zone géographique.
• WAN (Wide Area Network) : réseau très étendu reliant plusieurs régions ou pays.

Dans un réseau, chaque appareil possède une adresse permettant de l'identifier. La plus connue est l'adresse IP. Elle fonctionne un peu comme une adresse postale : elle indique où envoyer les informations afin qu'elles arrivent au bon destinataire.

Les données circulent sous forme de petits morceaux appelés paquets. Lorsqu'un ordinateur envoie un fichier ou consulte un site Internet, les informations sont découpées en paquets qui voyagent à travers le réseau puis sont réassemblés à l'arrivée.

Les réseaux utilisent différents équipements pour permettre les communications :

• Routeur : appareil chargé de diriger les données entre plusieurs réseaux.
• Switch : appareil permettant de relier plusieurs équipements dans un réseau local.
• Carte réseau : composant permettant à un appareil de se connecter au réseau.
• Point d'accès Wi-Fi : appareil permettant de créer une connexion sans fil.

Les réseaux informatiques sont devenus indispensables dans presque tous les domaines. Ils permettent d'échanger des messages, regarder des vidéos en ligne, jouer en réseau, travailler à distance, utiliser des services bancaires ou accéder à des informations partout dans le monde.

Comprendre les réseaux permet de mieux comprendre le fonctionnement d'Internet et la manière dont les appareils numériques communiquent entre eux. Derrière chaque page Web affichée, chaque message envoyé ou chaque fichier téléchargé se cache un immense système de réseaux interconnectés.

Les serveurs

Sur un réseau informatique, tous les ordinateurs n'ont pas le même rôle. Certains servent principalement à être utilisés par les personnes : ce sont les clients. D'autres sont spécialement conçus pour fournir des services aux autres ordinateurs : ce sont les serveurs.

Un serveur est un ordinateur qui fonctionne en permanence afin de répondre aux demandes des autres appareils connectés au réseau. Lorsqu'un client a besoin d'une information ou d'un service, il envoie une requête au serveur. Celui-ci traite la demande puis renvoie une réponse.

Par exemple, lorsque vous tapez l'adresse d'un site Web dans votre navigateur, votre ordinateur envoie une requête au serveur qui héberge ce site. Le serveur renvoie alors les fichiers nécessaires (pages HTML, images, feuilles de style CSS, scripts JavaScript, vidéos, etc.), que le navigateur affiche ensuite à l'écran.

Il existe plusieurs types de serveurs ayant chacun un rôle précis :

• Serveur Web : stocker et envoyer les pages d'un site Internet.
• Serveur de fichiers : partager des fichiers entre plusieurs utilisateurs.
• Serveur de messagerie : envoyer et recevoir les e-mails.
• Serveur de bases de données : stocker et fournir des données aux applications.
• Serveur de jeux : synchroniser les joueurs d'un jeu en ligne.

Les serveurs sont généralement plus puissants qu'un ordinateur personnel. Ils disposent souvent de plusieurs processeurs, d'une grande quantité de mémoire vive, de nombreux disques de stockage et de plusieurs connexions réseau. Ils sont conçus pour fonctionner 24 heures sur 24, toute l'année, avec une très grande fiabilité.

Les serveurs sont installés dans des centres de données (ou data centers). Ces bâtiments contiennent parfois des milliers de serveurs rangés dans des baies métalliques. Ils sont alimentés par plusieurs sources d'électricité, disposent de systèmes de refroidissement puissants et de sauvegardes afin de continuer à fonctionner même en cas de panne.

Il ne faut pas confondre un serveur et un ordinateur. Un serveur est bien un ordinateur, mais il est spécialement configuré pour rendre des services à d'autres appareils plutôt que pour être utilisé directement par une personne.

Chaque fois que vous consultez un site Web, regardez une vidéo en ligne, jouez sur Internet ou envoyez un e-mail, vous communiquez avec un ou plusieurs serveurs. Sans eux, Internet et la plupart des services numériques modernes ne pourraient tout simplement pas fonctionner.