Uranus est la septième planète du Système solaire en partant du Soleil. C'est la troisième plus grande planète par son diamètre. Avec Neptune, elle appartient à la catégorie des géantes de glace, car elle contient davantage d'eau, d'ammoniac et de méthane que Jupiter et Saturne.

Uranus s'est formée il y a environ 4,5 milliards d'années. Son diamètre est d'environ 51 100 kilomètres, soit environ quatre fois celui de la Terre. Elle est composée principalement d'hydrogène, d'hélium et de glaces profondes contenant de l'eau, de l'ammoniac et du méthane.

Le méthane présent dans son atmosphère absorbe une partie de la lumière rouge du Soleil et réfléchit les couleurs bleues et vertes. C'est ce qui donne à Uranus sa teinte bleu-vert, facilement reconnaissable.

Uranus est célèbre pour une particularité unique : son axe de rotation est incliné d'environ 98°. La planète semble presque couchée sur son orbite. Les scientifiques pensent qu'un gigantesque impact avec un corps céleste, au début de son histoire, aurait provoqué cette inclinaison exceptionnelle.

À cause de cette orientation, les saisons sur Uranus sont très particulières. Chaque pôle peut rester exposé au Soleil pendant environ 42 années terrestres, puis connaître une nuit tout aussi longue. Une année sur Uranus dure en effet environ 84 années terrestres.

La planète tourne rapidement sur elle-même : une journée dure environ 17 heures. Malgré sa grande distance du Soleil, son atmosphère est très dynamique. De puissants vents et de vastes tempêtes parcourent régulièrement ses nuages.

Uranus possède un système de 13 anneaux, beaucoup plus sombres et moins visibles que ceux de Saturne. Ils sont principalement composés de blocs de glace, de roches et de poussières.

La planète compte actuellement 28 satellites naturels connus. Beaucoup portent les noms de personnages des œuvres de William Shakespeare et d'Alexander Pope. Les plus grandes lunes sont Titania, Obéron, Umbriel, Ariel et Miranda.

En 1986, la sonde Voyager 2 est devenue le seul engin spatial à avoir survolé Uranus. Elle a découvert de nouvelles lunes, étudié ses anneaux et permis de mieux comprendre sa structure. Depuis, les astronomes continuent d'observer cette planète à l'aide de puissants télescopes, tandis que plusieurs nouvelles missions sont envisagées.

Uranus reste l'une des planètes les moins explorées du Système solaire. Son intérieur, son étrange champ magnétique et son histoire continuent de susciter de nombreuses questions. Son étude permet de mieux comprendre les nombreuses géantes de glace découvertes autour d'autres étoiles.