La résistance électrique est la propriété d'un matériau ou d'un composant qui s'oppose au passage du courant électrique. Plus une résistance est grande, plus le courant circule difficilement dans le circuit.

On peut comparer la résistance à un rétrécissement dans une canalisation : l'eau a plus de mal à passer dans un tuyau étroit que dans un tuyau large. De la même manière, une forte résistance limite le passage du courant.

• La résistance se mesure en ohms (Ω).
• L'unité porte le nom du physicien allemand Georg Simon Ohm.
• Un composant spécialement conçu pour offrir une résistance s'appelle une résistance ou un résistor.
• Sa valeur est souvent indiquée par des anneaux de couleur peints sur le composant.

Tous les matériaux ne présentent pas la même résistance. Les conducteurs, comme le cuivre, ont une faible résistance et laissent facilement passer le courant. Les isolants, comme le plastique, possèdent une résistance très élevée et empêchent pratiquement le passage du courant.

Lorsqu'un courant traverse une résistance, une partie de l'énergie électrique est transformée en chaleur. C'est le principe utilisé dans les radiateurs électriques, les grille-pains, les bouilloires ou les sèche-cheveux.

Les résistances sont très utilisées en électronique pour limiter le courant, protéger les composants ou régler le fonctionnement d'un circuit.