La pression est une grandeur physique qui mesure la force exercée sur une surface. Plus une même force agit sur une petite surface, plus la pression est élevée. La pression s'exprime en pascals (Pa).

On peut calculer la pression grâce à la formule : P = F ÷ S où P est la pression, F la force (en newtons) et S la surface (en m²).

Exemple : une force de 100 N exercée sur une surface de 0,5 m² produit une pression de : P = 100 ÷ 0,5 = 200 Pa.

• Une pointe de clou exerce une forte pression car sa surface est très petite.
• Des raquettes à neige augmentent la surface de contact avec le sol et diminuent ainsi la pression exercée sur la neige.
• Les chenilles d'un bulldozer répartissent son poids sur une grande surface afin d'éviter qu'il ne s'enfonce dans le sol.

Les gaz sont compressibles : leur volume peut diminuer lorsqu'ils sont soumis à une forte pression. À l'inverse, les liquides et les solides sont très peu compressibles.

Lorsqu'un gaz est comprimé, ses particules se rapprochent les unes des autres. Si la pression diminue, elles s'éloignent et le gaz occupe un volume plus important. C'est ce principe qui permet de stocker de l'air dans une bouteille de plongée ou dans une bonbonne de gaz.

La pression atmosphérique est la pression exercée par l'air qui entoure la Terre. Au niveau de la mer, elle vaut en moyenne 101 325 Pa (environ 1013 hPa). Elle diminue avec l'altitude, ce qui explique pourquoi il est plus difficile de respirer en haute montagne.

La pression intervient dans de nombreux domaines : météorologie, plongée sous-marine, hydraulique, pneumatiques, aviation, médecine et industrie.