Les frottements sont des forces qui apparaissent lorsque deux surfaces sont en contact et se déplacent l'une par rapport à l'autre, ou cherchent à le faire. Les frottements s'opposent généralement au mouvement et ralentissent les objets.

Ils sont présents partout dans la vie quotidienne : lorsqu'on marche, qu'une voiture freine, qu'un livre glisse sur une table ou qu'un avion traverse l'air. Sans frottement, il serait impossible de marcher, de rouler ou même de tenir un objet dans la main.

• Les frottements solides apparaissent entre deux surfaces en contact, comme une caisse que l'on pousse sur le sol.
• Les frottements des fluides sont dus à l'air ou à l'eau. Ils sont aussi appelés résistance de l'air ou traînée.
• Plus les surfaces sont rugueuses ou plus un objet se déplace rapidement dans un fluide, plus les frottements sont importants.

Les frottements ont des effets utiles. Ils permettent aux chaussures d'adhérer au sol, aux pneus de tenir la route, aux freins de ralentir un véhicule et aux allumettes de s'enflammer lorsqu'on les frotte.

Ils ont aussi des effets indésirables. Les frottements provoquent une usure des pièces mécaniques et transforment une partie de l'énergie en chaleur. C'est pourquoi les moteurs et les machines sont souvent lubrifiés avec de l'huile ou de la graisse afin de réduire les frottements.

Les ingénieurs cherchent parfois à diminuer les frottements, par exemple en donnant une forme aérodynamique aux voitures et aux avions. Dans d'autres situations, ils cherchent au contraire à les augmenter, comme pour les pneus d'hiver ou les semelles antidérapantes.

Les frottements jouent un rôle essentiel dans les déplacements, le fonctionnement des machines, les transports et de nombreux phénomènes naturels. Ils peuvent être un avantage ou un inconvénient selon la situation.