L'eau peut exister sous trois états physiques : solide, liquide et gazeux. Son état dépend principalement de la température et de la pression.

Dans la nature, l'eau passe constamment d'un état à un autre. Ces changements sont essentiels au cycle de l'eau et influencent le climat, les paysages et la vie sur Terre.

• La glace est l'état solide de l'eau. Elle possède une forme et un volume fixes.
• L'eau liquide conserve son volume mais prend la forme du récipient qui la contient.
• La vapeur d'eau est l'état gazeux. Elle ne possède ni forme ni volume propres et occupe tout l'espace disponible.
• À la pression atmosphérique, l'eau gèle à 0 °C et bout à 100 °C.

Exemple : un glaçon laissé à température ambiante fond et devient liquide. Si cette eau est ensuite chauffée jusqu'à ébullition, elle se transforme en vapeur d'eau.

Les trois états de l'eau sont présents en permanence sur Terre : la glace dans les glaciers et les banquises, l'eau liquide dans les océans, les lacs et les rivières, et la vapeur d'eau dans l'atmosphère.

Comprendre les états de l'eau permet d'expliquer de nombreux phénomènes naturels et constitue la base de l'étude des changements d'état, du cycle de l'eau et des échanges de chaleur.