Toute la matière qui nous entoure est constituée de particules extrêmement petites appelées atomes. Les objets, les êtres vivants, l'air, l'eau et même les étoiles sont formés d'atomes. Ils sont si petits qu'il est impossible de les voir à l'œil nu.

Un atome est la plus petite partie d'un élément chimique qui conserve toutes ses propriétés. Par exemple, un atome d'or possède les propriétés de l'or, tandis qu'un atome d'oxygène possède celles de l'oxygène.

• Toute la matière est constituée d'atomes.
• Un atome est extrêmement petit : son diamètre est d'environ un dixième de nanomètre.
• Chaque élément chimique possède son propre type d'atome.
• Les atomes peuvent s'assembler pour former des molécules ou des matériaux plus complexes.

Exemple : une molécule d'eau est constituée de trois atomes : deux atomes d'hydrogène et un atome d'oxygène. Ensemble, ils forment la molécule H₂O.

Pendant l'Antiquité, certains philosophes pensaient déjà que toute la matière était composée de minuscules particules indivisibles. Aujourd'hui, les scientifiques savent que les atomes existent réellement et peuvent même être observés grâce à des instruments très sophistiqués.

Les atomes sont les briques de base de toute la matière. En s'assemblant de différentes façons, ils permettent de former l'immense variété de substances présentes dans la nature et fabriquées par l'être humain.