Les isotopes sont des atomes d'un même élément chimique qui possèdent le même nombre de protons, mais un nombre différent de neutrons. Ils appartiennent donc au même élément, mais leur masse est différente.

Les isotopes ont le même numéro atomique et occupent la même place dans le tableau périodique.

Certains isotopes sont stables, d'autres sont radioactifs.

Le carbone possède plusieurs isotopes. Le carbone 12 contient 6 protons et 6 neutrons, tandis que le carbone 14 possède toujours 6 protons mais 8 neutrons. Les deux sont donc des atomes de carbone.

Certains isotopes permettent de dater des objets anciens, d'autres servent en médecine, en recherche ou dans l'industrie. Les isotopes radioactifs doivent être manipulés avec précaution en raison des rayonnements qu'ils émettent.