Une réaction chimique est une transformation au cours de laquelle des substances appelées réactifs disparaissent pour former de nouvelles substances appelées produits. Les atomes ne sont pas créés ni détruits : ils se réorganisent simplement différemment.

Lors d'une réaction chimique, certaines liaisons chimiques se rompent tandis que de nouvelles liaisons se forment. Cette transformation peut s'accompagner d'un changement de couleur, d'un dégagement de gaz, de la formation d'un précipité, d'une émission de lumière ou d'une variation de température.

• Une réaction chimique transforme des réactifs en produits.
• Les atomes sont conservés : ils sont seulement réorganisés.
• Des liaisons chimiques se rompent et de nouvelles se forment.
• Une réaction chimique peut être accompagnée de différents indices visibles.

Exemple : lorsque du vinaigre est mélangé à du bicarbonate de sodium, une réaction chimique produit un dégagement de dioxyde de carbone sous forme de nombreuses bulles. De même, la combustion du bois transforme le bois et le dioxygène en dioxyde de carbone, vapeur d'eau, cendres et chaleur.

Les réactions chimiques sont présentes partout : dans les êtres vivants, lors de la digestion, de la respiration, de la photosynthèse, de la cuisson des aliments, de la corrosion des métaux ou encore dans le fonctionnement des piles et des moteurs.

Comprendre les réactions chimiques permet d'expliquer de nombreuses transformations de la matière et de mieux comprendre les phénomènes naturels ainsi que de nombreuses applications industrielles et médicales.