Les bases, aussi appelées substances alcalines, forment avec les acides l'une des deux grandes familles de substances étudiées en chimie. Elles sont présentes dans de nombreux produits du quotidien, comme les savons, les produits ménagers ou certains médicaments.

Une base est une substance capable de capter des ions hydrogène H⁺ ou de libérer des ions hydroxyde OH⁻ lorsqu'elle est dissoute dans l'eau.

Les solutions basiques ont un pH supérieur à 7. Plus une solution contient d'ions hydroxyde OH⁻, plus son caractère basique est important.

Les différents types de bases

Toutes les bases n'ont pas la même puissance. Les bases fortes, comme la soude (hydroxyde de sodium) ou la potasse (hydroxyde de potassium), libèrent une grande quantité d'ions OH⁻ dans l'eau.

Les bases faibles, comme l'ammoniaque dissoute dans l'eau, ne produisent qu'une quantité limitée d'ions OH⁻. Elles sont généralement moins agressives, mais doivent tout de même être manipulées avec précaution.

Les propriétés des bases

Les solutions basiques peuvent modifier la couleur des indicateurs de pH, réagir avec les acides et possèdent souvent un aspect glissant au toucher. Cette sensation est notamment liée à leur action sur les graisses.

Certaines bases concentrées sont corrosives. Elles peuvent endommager les tissus vivants et certains matériaux, ce qui nécessite des précautions lors de leur utilisation.

Les bases dans la vie courante

Les bases sont utilisées dans de nombreux domaines. Le savon, les détergents, certains produits de nettoyage, les engrais et plusieurs procédés industriels utilisent les propriétés des substances basiques.