Un orage est un phénomène météorologique violent qui se forme dans des nuages très développés appelés cumulonimbus. Ces nuages peuvent atteindre plusieurs kilomètres de hauteur.

Les orages se forment lorsque de l’air chaud et humide monte rapidement dans l’atmosphère et rencontre de l’air plus froid. Ce mouvement crée de forts courants d’air verticaux appelés convection.

Un orage peut produire :

• de la pluie intense
• des éclairs
• du tonnerre
• parfois de la grêle

Les éclairs sont de puissantes décharges électriques qui se produisent entre les nuages ou entre un nuage et le sol. Un éclair peut chauffer l’air à plus de 30 000 °C, soit plus chaud que la surface du Soleil.

Le tonnerre est le bruit provoqué par la dilatation brutale de l’air chauffé par l’éclair. Comme la lumière voyage plus vite que le son, on voit toujours l’éclair avant d’entendre le tonnerre.

La grêle se forme lorsque les gouttes d’eau sont soulevées plusieurs fois dans le nuage et gèlent en couches successives avant de tomber au sol.

Les orages sont plus fréquents en été car la chaleur favorise les mouvements d’air verticaux.

Pendant un orage, il est dangereux de rester sous un arbre isolé ou près de l’eau, car les éclairs cherchent les objets les plus hauts ou conducteurs d’électricité.