Un volcan est une ouverture dans la croûte terrestre par laquelle du magma (roche en fusion) peut remonter depuis l’intérieur de la Terre. Lorsqu’il atteint la surface, on l’appelle lave.
Coulée de lave
Les éruptions volcaniques se produisent lorsque la pression du magma et des gaz devient trop forte dans la chambre magmatique. Cette pression finit par provoquer une ouverture vers la surface.
Il existe deux grands types de volcans :
Volcan effusif :
Vue en coupe d'un volcan effusif. la lave est fluide et s’écoule facilement. Les éruptions sont généralement calmes et peu dangereuses.
Un volcan effusif
Volcan explosif :
Vue en coupe d'un volcan explosif.la lave est visqueuse et bloque les gaz. La pression augmente fortement, ce qui provoque des explosions violentes.
Un volcan explosif
Ces éruptions peuvent projeter des cendres volcaniques, des scories et des fragments de roche.
Le panache de fumée d'une forte explosion volcanique peut atteindre la stratosphère
Les nuées ardentes sont des mélanges très dangereux de gaz brûlants, de cendres et de roches qui dévalent les pentes du volcan à très grande vitesse. Elles sont extrêmement destructrices.
Les volcans se forment souvent aux limites des plaques tectoniques, là où la croûte terrestre est fragilisée.
Tous les volcans ne sont pas actifs en permanence : on distingue les volcans actifs, endormis ou éteints.
