Une dorsale océanique est une longue chaîne de montagnes sous-marines située au fond des océans, là où deux plaques tectoniques s’écartent.

À ces endroits, le magma remonte depuis l’intérieur de la Terre et forme une nouvelle croûte océanique. Ce processus est appelé expansion des fonds océaniques.

• Lorsque les plaques s’écartent, une fissure apparaît au fond de l’océan, permettant au magma de remonter.
• Le magma se refroidit au contact de l’eau et forme de nouvelles roches volcaniques qui construisent progressivement la dorsale.
• Ce phénomène crée en permanence du nouveau plancher océanique.
• Les dorsales sont donc des zones de volcanisme sous-marin continu, mais généralement lent et invisible en surface.

Certaines dorsales peuvent émerger au-dessus du niveau de la mer. C’est le cas de l’Islande, un pays situé directement sur la dorsale médio-atlantique.

En Islande, on peut observer à la surface les effets de la séparation des plaques tectoniques, avec des volcans, des fissures et une forte activité géothermique.

Les dorsales océaniques jouent un rôle essentiel dans le renouvellement des océans et la dynamique globale de la Terre.