La pression atmosphérique est la force exercée par le poids de l'atmosphère sur la surface de la Terre. Même si l'air est invisible, il possède une masse. Toute la colonne d'air située au-dessus de nous appuie en permanence sur le sol, les océans et tous les êtres vivants.

Au niveau de la mer, la pression atmosphérique est en moyenne de 1 013 hectopascals (hPa). Cette valeur varie constamment selon les mouvements de l'air, la température et l'altitude. Plus on monte en altitude, moins il reste d'air au-dessus de nous et plus la pression diminue.

Lorsque le Soleil réchauffe le sol, l'air se réchauffe à son tour. Il devient plus léger, monte dans l'atmosphère et laisse derrière lui une zone de basse pression, appelée une dépression. À l'inverse, l'air froid est plus dense. Il descend vers le sol et crée une zone de haute pression, appelée un anticyclone.

Dans une dépression, l'air monte, se refroidit et favorise la formation des nuages et des précipitations. Dans un anticyclone, l'air descend, se réchauffe progressivement et limite la formation des nuages. Le temps est souvent plus calme, plus sec et plus ensoleillé.

L'air se déplace toujours des zones de haute pression vers les zones de basse pression. Ce déplacement crée les vents. Plus la différence de pression est importante, plus les vents peuvent devenir forts.

La pression atmosphérique est mesurée avec un baromètre. Les météorologues suivent son évolution heure après heure. Une baisse rapide de la pression annonce souvent l'arrivée d'une perturbation, tandis qu'une hausse indique généralement une amélioration du temps.