Un fluide est une matière qui peut s'écouler et prendre la forme du récipient qui la contient. Les deux principaux types de fluides sont les liquides et les gaz. Contrairement aux solides, ils ne conservent pas une forme fixe.

Les fluides sont présents partout : l'eau des rivières, l'air que nous respirons, le sang qui circule dans notre corps ou encore le pétrole transporté dans des canalisations.

• Un liquide possède un volume propre mais prend la forme de son récipient.
• Un gaz ne possède ni forme ni volume propres et occupe tout l'espace disponible.
• Les fluides peuvent être mis en mouvement : on parle alors d'écoulement.

Les fluides exercent une pression sur les surfaces qu'ils touchent. Plus on descend sous l'eau, plus la pression augmente, car le poids de l'eau située au-dessus devient plus important.

Lorsqu'un objet est plongé dans un liquide, il subit une force dirigée vers le haut appelée poussée d'Archimède. Cette force explique pourquoi certains objets flottent tandis que d'autres coulent.

Les gaz exercent eux aussi une pression. La pression atmosphérique correspond au poids de l'air qui entoure la Terre. Bien que nous ne la ressentions pas directement, elle agit en permanence sur tous les objets et sur notre corps.

L'étude des fluides permet de comprendre de nombreux phénomènes : le fonctionnement des canalisations, des barrages, des avions, des bateaux, des pompes, des seringues ou encore de la circulation sanguine.

La pression

La pression est une grandeur physique qui indique comment une force est répartie sur une surface. Plus une même force s'exerce sur une petite surface, plus la pression est élevée. À l'inverse, si cette force est répartie sur une grande surface, la pression diminue.

La pression est présente dans de nombreux phénomènes du quotidien. Elle intervient dans les liquides, les gaz, les pneus, les seringues, les barrages, les bouteilles de gaz ou encore la pression atmosphérique qui nous entoure.

• La pression se note P et se mesure en pascals (Pa).
• Elle se calcule grâce à la formule : P = F ÷ S, où F est la force (en newtons) et S la surface (en mètres carrés).
• Une pression peut augmenter en appliquant une force plus importante ou en diminuant la surface de contact.
• Dans un liquide, la pression augmente avec la profondeur, car le poids du liquide situé au-dessus devient plus important.

Exemple : une personne portant des chaussures à talons exerce une pression beaucoup plus forte sur le sol qu'une personne de même masse portant des chaussures de randonnée. La force est identique, mais la surface de contact est beaucoup plus petite.

La pression est également utilisée dans de nombreux appareils. Les freins hydrauliques, les vérins, les presses, les seringues et les systèmes de freinage fonctionnent grâce à la transmission de la pression dans un liquide.

Sous l'eau, la pression augmente rapidement avec la profondeur. Les plongeurs doivent donc utiliser un équipement adapté et respecter des règles de sécurité afin d'éviter les accidents liés aux fortes pressions.

Comprendre la pression permet d'expliquer de nombreux phénomènes naturels et techniques, depuis les prévisions météorologiques jusqu'au fonctionnement des machines hydrauliques.