Beaucoup de personnes utilisent les mots Internet et Web comme s'ils avaient le même sens. Pourtant, ils désignent deux choses différentes. Internet est l'infrastructure mondiale qui permet aux appareils de communiquer entre eux, tandis que le Web est un service qui utilise cette infrastructure pour consulter des pages et des sites.

Internet est un immense réseau de réseaux qui relie des milliards d'appareils dans le monde : ordinateurs, smartphones, serveurs, objets connectés et équipements réseau. Les données sont transportées sous forme de paquets grâce à des protocoles comme TCP/IP et circulent à travers des routeurs, des câbles, des fibres optiques, des câbles sous-marins et des réseaux sans fil.

À la maison, les appareils se connectent généralement à une box Internet ou à un routeur. Celui-ci relie le réseau local au fournisseur d'accès à Internet (FAI), qui permet ensuite de communiquer avec les autres réseaux. Internet forme ainsi une immense infrastructure reliant entre eux des réseaux qui peuvent appartenir à des particuliers, des entreprises, des administrations ou des organismes publics.

Le Web, ou World Wide Web (WWW), est un service qui utilise Internet pour consulter des documents reliés entre eux par des liens hypertextes. Ces documents, principalement des pages Web, sont stockés sur des serveurs et consultés avec un navigateur.

• Internet : infrastructure mondiale permettant aux appareils et aux réseaux de communiquer.
  Il transporte les données nécessaires au fonctionnement de nombreux services.
• Web : service permettant de consulter des pages et des sites reliés par des liens hypertextes.
  Il utilise notamment les navigateurs, les serveurs Web, le DNS et les protocoles HTTP ou HTTPS.

Comment une page Web est-elle consultée ?

Pour accéder à une page, l'utilisateur peut saisir une URL dans son navigateur, sélectionner un favori ou cliquer sur un lien. Le navigateur utilise alors le nom de domaine contenu dans l'adresse pour déterminer le serveur auquel il doit se connecter.

Le système DNS (Domain Name System) associe ce nom de domaine à une adresse IP. Le navigateur peut alors envoyer une requête au serveur Web en utilisant le protocole HTTP ou sa version sécurisée HTTPS.

Le serveur répond en envoyant les ressources nécessaires à la page : fichiers HTML, feuilles de style CSS, scripts JavaScript, images, vidéos, polices ou autres fichiers. Le navigateur les interprète et construit ensuite la page visible à l'écran.

Les principaux éléments du Web

• Navigateur : il permet d'accéder aux pages Web et de les afficher.
• Serveur Web : il stocke les ressources d'un site et répond aux requêtes des navigateurs.
• Nom de domaine : il fournit une adresse facilement mémorisable pour accéder à un site.
• DNS : il permet de retrouver l'adresse IP correspondant à un nom de domaine.
• HTTP et HTTPS : ils permettent l'échange des ressources entre le navigateur et le serveur.
• HTML : il décrit la structure et le contenu d'une page.
• CSS : il définit son apparence et sa mise en forme.
• JavaScript : il ajoute des fonctionnalités et des comportements interactifs.

Internet ne se limite pas au Web

Le Web n'est qu'un des services qui utilisent Internet. Le courrier électronique, les appels vidéo, la messagerie instantanée, les jeux en ligne, le transfert de fichiers, le stockage dans le cloud et de nombreux objets connectés utilisent également cette infrastructure.

Il est donc possible d'utiliser Internet sans utiliser le Web. Par exemple, l'envoi d'un e-mail ne nécessite pas de consulter une page Web. À l'inverse, lorsqu'un navigateur demande une page située sur un serveur distant, il utilise Internet pour transporter les données entre l'appareil et le serveur.

Les sites Web

Le Web regroupe des sites Web, eux-mêmes constitués d'une ou plusieurs pages reliées par des liens hypertextes. Un site possède généralement un nom de domaine et ses ressources sont hébergées sur un ou plusieurs serveurs.

Les sites peuvent avoir des fonctions très différentes : présenter des informations, publier des articles, diffuser des vidéos, proposer des services administratifs, vendre des produits ou permettre d'utiliser une application en ligne. La frontière entre un site Web et une application Web peut d'ailleurs être très mince.

La distinction entre Internet et Web est donc essentielle : Internet transporte les données, tandis que le Web fournit un moyen d'accéder à des documents et à des services grâce à ces communications. Cette différence permet de mieux comprendre le rôle des navigateurs, des moteurs de recherche, des sites Web et des serveurs.

Un navigateur Web est un logiciel qui permet de consulter les pages du Web. Il reçoit les fichiers envoyés par les serveurs Web, les interprète et les transforme en une page visible et interactive à l'écran.

Parmi les navigateurs les plus connus figurent Google Chrome, Mozilla Firefox, Microsoft Edge, Safari et Opera. Bien que leur interface et certaines fonctionnalités diffèrent, ils utilisent les mêmes grandes technologies du Web et remplissent le même rôle général.

Comment un navigateur affiche une page Web

Lorsqu'une adresse Web est saisie dans la barre d'adresse, le navigateur doit d'abord trouver le serveur qui héberge le site. Le nom de domaine est traduit en adresse IP grâce au système DNS. Le navigateur peut ensuite communiquer avec le serveur Web et lui demander les ressources nécessaires.

Le serveur renvoie généralement un document HTML, accompagné de fichiers CSS, de scripts JavaScript, d'images, de polices et d'autres ressources. Le navigateur télécharge ces éléments puis les interprète pour construire progressivement la page affichée à l'écran.

Le HTML décrit la structure et le contenu de la page, le CSS définit son apparence et le JavaScript permet d'ajouter des comportements interactifs. Le navigateur joue donc le rôle d'interprète entre le code envoyé par le serveur et ce que l'utilisateur voit et utilise à l'écran.

Les principales fonctions d'un navigateur

• Afficher les pages Web : interpréter le HTML, le CSS et le JavaScript pour construire l'affichage.
• Naviguer : suivre les liens hypertextes et accéder à différentes pages.
• Télécharger : récupérer des fichiers depuis les serveurs Web et permettre leur enregistrement sur l'appareil.
• Gérer les onglets : ouvrir plusieurs pages dans une même fenêtre.
• Conserver l'historique : mémoriser les pages récemment consultées.
• Gérer les favoris : enregistrer des adresses Web pour les retrouver facilement.

Le cache et les données du navigateur

Pour accélérer l'affichage des pages, le navigateur utilise notamment un cache. Il conserve temporairement certains fichiers déjà téléchargés, comme des images, des feuilles de style ou des scripts. Lorsqu'une page est consultée de nouveau, le navigateur peut réutiliser ces fichiers au lieu de les télécharger entièrement.

Le navigateur peut également conserver d'autres informations, notamment les cookies, les données de connexion, l'historique et les autorisations accordées aux sites. Ces données permettent par exemple de rester connecté à un site ou de mémoriser certaines préférences.

La sécurité dans le navigateur

Les navigateurs modernes intègrent plusieurs mécanismes destinés à protéger l'utilisateur. Ils vérifient notamment les connexions HTTPS, avertissent lorsqu'un certificat présente un problème et peuvent signaler certains sites connus pour être dangereux.

Ils isolent également les pages Web les unes des autres afin de limiter les conséquences d'un problème de sécurité. Lorsqu'un site tente d'accéder à une ressource ou à une fonction sensible de l'appareil, le navigateur peut demander une autorisation à l'utilisateur.

Les navigateurs reçoivent régulièrement des mises à jour de sécurité. Elles corrigent des vulnérabilités qui pourraient permettre à un programme malveillant ou à un site compromis d'exécuter des actions non autorisées.

Les extensions

Un navigateur peut être complété par des extensions. Ce sont de petits programmes qui ajoutent des fonctions supplémentaires au navigateur. Elles peuvent par exemple traduire automatiquement une page, gérer des mots de passe, modifier l'affichage d'un site ou bloquer certains contenus.

Comme les extensions disposent parfois d'un accès important aux pages consultées, il est préférable de n'installer que des extensions provenant de sources fiables et de vérifier les autorisations qu'elles demandent.

Navigateur et moteur de recherche

Un navigateur Web ne doit pas être confondu avec un moteur de recherche. Le navigateur est le logiciel installé sur l'appareil qui permet d'accéder au Web. Le moteur de recherche est un service en ligne qui parcourt et indexe des pages Web afin de permettre de les retrouver à partir de mots-clés.

Par exemple, on peut ouvrir un navigateur, saisir l'adresse d'un moteur de recherche, puis effectuer une recherche. Le navigateur permet d'utiliser le moteur de recherche, mais les deux ne sont donc pas la même chose.

Les navigateurs aujourd'hui

Les navigateurs modernes ne servent plus uniquement à consulter des pages contenant du texte et des images. Ils permettent d'utiliser de véritables applications en ligne : messagerie, traitement de texte, visioconférence, jeux, stockage de fichiers ou outils professionnels peuvent fonctionner directement dans une page Web.

Le navigateur est ainsi devenu l'un des principaux logiciels d'un ordinateur ou d'un smartphone. Il constitue une interface entre l'utilisateur et une grande partie des services disponibles sur Internet.