Les océans sont apparus il y a plus de 4 milliards d'années, lorsque la Terre s'est suffisamment refroidie pour que la vapeur d'eau forme des pluies. Peu à peu, cette eau s'est accumulée dans les parties les plus basses de la planète.

Aujourd'hui, les océans recouvrent environ 70 % de la surface de la Terre. Ils contiennent près de 97 % de toute l'eau présente sur notre planète. Cette eau est salée.

On distingue 5 océans :

• Le Pacifique : c'est le plus grand et le plus profond.
• L'Atlantique : il sépare l'Europe et l'Afrique des Amériques.
• L'Indien : il est le plus chaud des grands océans.
• L'Arctique : c'est le plus petit et il est recouvert de glace une grande partie de l'année.
• L'Austral : il entoure le continent Antarctique.

Les mers sont des parties d'océans situées près des continents. Elles sont généralement plus petites et moins profondes. Parmi les plus connues, on trouve la mer Méditerranée, la mer du Nord, la mer Rouge ou encore la mer des Caraïbes.

Les océans sont toujours en mouvement. Les courants marins, provoqués par les vents, la rotation de la Terre et les différences de température, transportent l'eau sur des milliers de kilomètres. Ils jouent un rôle important dans le climat.

Le niveau de la mer monte et descend chaque jour : ce sont les marées. Elles sont principalement provoquées par l'attraction de la Lune et, dans une moindre mesure, du Soleil.

Les océans abritent une immense biodiversité. On y trouve du plancton, des poissons, des mammifères marins, des coraux et des algues. Les fonds océaniques sont parcourus de montagnes, de volcans sous-marins et de profondes fosses, comme la fosse des Mariannes, le point le plus profond connu des océans mesuré à 11 km.

Les océans produisent une grande partie de l'oxygène que nous respirons, absorbent une partie du dioxyde de carbone et contribuent à réguler le climat de la Terre.