Les êtres vivants sont organisés selon différents niveaux de complexité.

Le niveau de base est la cellule, qui est l’unité fondamentale du vivant.

Chez les êtres vivants simples, une seule cellule peut suffire à assurer toutes les fonctions vitales. Chez les êtres vivants complexes, comme les animaux et les humains, de nombreuses cellules travaillent ensemble.

Ces cellules sont organisées en plusieurs niveaux :

• les cellules, unité de base
• les tissus, ensembles de cellules spécialisées
• les organes, structures ayant une fonction précise
• les appareils ou systèmes, ensembles d’organes qui assurent une grande fonction du corps

Par exemple, les cellules musculaires forment un tissu musculaire. Les tissus musculaires participent à la formation d'un muscle, qui est un organe. Les muscles travaillent avec les os pour former l'appareil locomoteur, qui permet de se déplacer.

Chaque niveau dépend des autres : si un organe fonctionne mal, c'est tout l'appareil concerné qui peut être perturbé.

Un organisme vivant fonctionne grâce à la coordination de tous ces niveaux.