Tous les êtres vivants sont constitués d’une ou de plusieurs cellules. La cellule est l’unité de base du vivant, capable d’assurer toutes les fonctions nécessaires à la vie.

Chaque cellule est délimitée par une membrane plasmique qui la protège et régule les échanges avec son environnement. À l’intérieur, on trouve le cytoplasme, un milieu dans lequel baignent les différentes structures de la cellule appelées organites.

Parmi ces organites, le noyau joue un rôle central : il contient l’ADN, qui dirige le fonctionnement de la cellule. Les mitochondries, quant à elles, fournissent l’énergie nécessaire au fonctionnement cellulaire.

D’autres structures participent à l’organisation interne de la cellule, comme le réticulum endoplasmique, qui fabrique et transporte certaines substances, et l’appareil de Golgi, qui les modifie, les trie et les envoie vers leur destination.

Les cellules végétales possèdent des structures particulières. La vacuole occupe une grande partie de la cellule et contient de l’eau et des substances dissoutes. Elle contribue à la rigidité de la cellule.

Elles possèdent également des chloroplastes, qui permettent la photosynthèse en utilisant la lumière pour produire de la matière organique. Ces cellules sont aussi entourées d’une paroi cellulaire, une structure rigide qui leur donne leur forme et les protège.

Les cellules animales, elles, ne possèdent ni chloroplastes ni paroi cellulaire, ce qui leur donne des formes plus variées.

Dans un organisme, les cellules peuvent se spécialiser : certaines assurent la contraction des muscles, d’autres transmettent les informations nerveuses, et d’autres encore assurent la protection du corps.

Enfin, un être vivant peut être formé d’une seule cellule ou de nombreuses cellules organisées en tissus puis en organes.