Les végétaux regroupent l’ensemble des plantes et organismes proches qui produisent leur propre matière grâce à la lumière.

Les végétaux sont très nombreux et présentent des formes très variées. Ils peuvent vivre dans des milieux différents, comme les forêts, les jardins, les prairies ou les montagnes.

Ils peuvent être classés en plusieurs grandes catégories selon leur forme, leur taille et leur mode de développement.

Une première classification distingue les végétaux selon leur structure :

• les arbres, plantes de grande taille avec un tronc principal
• les arbustes, plantes plus petites avec plusieurs branches dès la base
• les plantes herbacées, plantes souples sans tronc dur (herbes, fleurs, légumes)

Une autre classification concerne leur utilisation par l’être humain :

• les arbres fruitiers, qui produisent des fruits comestibles
• les légumes, issus de différentes parties de la plante (racines, feuilles, tiges, fruits)
• les plantes décoratives, utilisées pour l’ornement
• les plantes sauvages, qui poussent naturellement sans culture humaine

Une même plante peut être classée de plusieurs façons. Par exemple, un arbre fruitier est à la fois un arbre par sa structure et une plante cultivée pour ses fruits.

Classer les végétaux permet de mieux les reconnaître, les comparer et comprendre leurs caractéristiques.

Ces catégories se recoupent souvent : une même plante peut appartenir à plusieurs usages selon la partie consommée ou son rôle.