Les champignons forment un groupe d’êtres vivants à part, différents des plantes et des animaux.

Contrairement aux plantes, ils ne réalisent pas la photosynthèse et ne produisent pas leur propre nourriture. Ils se nourrissent de matière organique présente dans leur environnement, comme les feuilles mortes, le bois ou d'autres débris végétaux.

La plus grande partie d'un champignon est cachée. Elle s'appelle le mycélium. C'est un réseau de très fins filaments qui se développe dans le sol ou dans le bois et qui absorbe les nutriments.

Le champignon visible au-dessus du sol n'est qu'une petite partie de l'organisme. Appelée carpophore, elle sert principalement à la reproduction grâce aux spores, qui peuvent être transportées par le vent.

Certains champignons vivent en relation étroite avec les plantes. Ils s'associent aux racines pour former une relation appelée mycorhize.

Dans cette relation, le champignon aide la plante à absorber davantage d'eau et de sels minéraux. En échange, la plante fournit au champignon des nutriments qu'elle fabrique grâce à la photosynthèse.

Cette coopération est bénéfique pour les deux organismes : chacun apporte quelque chose à l'autre.