Il y a environ 230 millions d'années, bien avant l'apparition des êtres humains, les premiers dinosaures apparaissent sur Terre. À cette époque, les continents sont encore réunis en un immense supercontinent appelé la Pangée. Le climat est généralement chaud et de vastes forêts, plaines et marécages couvrent les terres.

Au début, les dinosaures sont plutôt petits. Au fil de millions d'années, ils évoluent et donnent naissance à des centaines d'espèces très différentes. Certains deviennent d'immenses herbivores, comme le Diplodocus, capables de dépasser 30 mètres de long, tandis que d'autres deviennent de redoutables carnivores, comme le Tyrannosaurus rex.

Les dinosaures ne se ressemblent pas tous. Certains marchent sur deux pattes, d'autres sur quatre. Leur peau est souvent recouverte d'écailles, mais plusieurs espèces possèdent aussi des plumes. Ils vivent seuls ou en troupeaux selon les espèces et communiquent probablement par des cris, des postures ou des couleurs.

La plupart des dinosaures sont ovipares : ils pondent des œufs, parfois regroupés dans de grands nids. Des fossiles montrent que certaines espèces protégeaient leurs petits jusqu'à leur naissance.

Pendant près de 165 millions d'années, les dinosaures dominent les continents. Puis, il y a environ 66 millions d'années, un immense astéroïde frappe la Terre près de l'actuelle péninsule du Yucatán, au Mexique.

L'impact provoque des incendies gigantesques, des tsunamis et projette d'immenses nuages de poussières dans l'atmosphère. La lumière du Soleil diminue pendant de longs mois, les plantes disparaissent progressivement et les animaux ne trouvent plus assez de nourriture. Environ 75 % des espèces vivantes s'éteignent, dont tous les dinosaures non volants.

Seuls quelques petits dinosaures à plumes survivent. Au fil de l'évolution, ils donneront naissance aux oiseaux actuels, qui sont les derniers représentants vivants des dinosaures.

Aujourd'hui, les paléontologues étudient leurs fossiles, leurs empreintes et leurs œufs pour reconstituer leur mode de vie. Chaque découverte permet de mieux comprendre ces animaux extraordinaires qui ont régné sur la Terre pendant des millions d'années.