Les protéines sont des nutriments indispensables à la construction, à la croissance et au renouvellement de notre organisme. Elles participent à la formation des muscles, de la peau, des os, des cheveux, des ongles et de nombreux organes.

Les protéines sont constituées de petites molécules appelées acides aminés. Lors de la digestion, les protéines des aliments sont découpées en acides aminés, puis transportées par le sang jusqu'aux cellules qui les utilisent pour fabriquer leurs propres protéines.

Il existe une vingtaine d'acides aminés différents. Certains peuvent être fabriqués par notre organisme, mais d'autres, appelés acides aminés essentiels, doivent obligatoirement être apportés par l'alimentation.

Les protéines se trouvent dans de nombreux aliments. Les principales sources sont les viandes, les poissons, les œufs, les produits laitiers, mais aussi les légumineuses comme les lentilles, les pois chiches ou les haricots secs. Certaines céréales, graines et fruits à coque en contiennent également.

Les protéines jouent de nombreux rôles dans l'organisme. Elles permettent de construire les muscles, de réparer les tissus après une blessure, de fabriquer certaines hormones, des enzymes qui facilitent les réactions chimiques et des anticorps qui participent à la défense contre les microbes.

En temps normal, les protéines ne sont pas utilisées comme principale source d'énergie. Cependant, lorsque les réserves de glucides et de lipides deviennent insuffisantes, l'organisme peut en utiliser une partie pour produire de l'énergie.

Une alimentation variée permet généralement d'apporter toutes les protéines nécessaires. Les protéines animales contiennent tous les acides aminés essentiels, tandis que les protéines végétales peuvent être associées entre elles, par exemple des céréales et des légumineuses, afin de fournir l'ensemble des acides aminés indispensables.