Après la germination, la tige se développe vers le haut. Elle relie les racines aux feuilles, aux fleurs et aux fruits. Son rôle est de soutenir les différentes parties de la plante et d'assurer la circulation des substances nécessaires à sa croissance.

À l'intérieur de la tige se trouvent des vaisseaux conducteurs. Les vaisseaux de la sève brute transportent l'eau et les sels minéraux absorbés par les racines jusqu'aux feuilles. Après la photosynthèse, d'autres vaisseaux distribuent la sève élaborée, riche en sucres, vers l'ensemble de la plante.

La tige porte les feuilles, les bourgeons, les fleurs et les fruits. Les feuilles sont disposées de manière à recevoir un maximum de lumière, tandis que les bourgeons permettront la formation de nouvelles tiges, de feuilles ou de fleurs.

Toutes les tiges ne se ressemblent pas. Les plantes herbacées possèdent des tiges souples et généralement vertes. Les arbres et les arbustes développent des tiges ligneuses qui s'épaississent avec le temps pour former le tronc et les branches.

Certaines plantes possèdent des tiges spécialisées. Les tiges rampantes du fraisier produisent de nouveaux plants. Les tiges grimpantes du lierre ou de la vigne permettent de s'accrocher à un support. Les cactus possèdent des tiges épaisses qui stockent l'eau, tandis que les pommes de terre sont des tiges souterraines riches en réserves.

Chez les arbres, la tige grandit chaque année grâce à une fine couche de cellules appelée cambium. Cette croissance forme de nouveaux anneaux de bois, souvent visibles lorsque le tronc est coupé.

La tige est donc un véritable axe de circulation et de soutien. Sans elle, les feuilles ne recevraient pas l'eau nécessaire à la photosynthèse et les autres organes ne pourraient pas recevoir les sucres fabriqués par les feuilles.