Les Brassicacées, autrefois appelées Crucifères, regroupent environ 4 000 espèces d'angiospermes. On les rencontre dans les champs, les jardins, les prairies et les montagnes. Cette famille comprend de nombreux légumes, plantes sauvages et espèces cultivées pour leurs graines ou leur huile.

Les Brassicacées sont le plus souvent des plantes herbacées. Beaucoup d'espèces développent une rosette de feuilles à la base avant de produire une tige florale. Les feuilles sont généralement alternes, simples et souvent découpées ou lobées.

Leur principal caractère est la forme de leurs fleurs. Elles possèdent presque toujours quatre pétales disposés en forme de croix, ce qui explique leur ancien nom de Crucifères. Les fleurs comportent également quatre sépales et six étamines, dont quatre sont longues et deux plus courtes.

Les fleurs sont regroupées en grappes qui continuent souvent de s'allonger pendant la floraison. Elles produisent beaucoup de nectar et attirent de nombreux insectes pollinisateurs, notamment les abeilles et les syrphes.

Après la fécondation, le fruit devient une silique, longue et étroite, ou une silicule, plus courte et presque ronde. À maturité, ces fruits s'ouvrent en deux valves et libèrent leurs nombreuses graines.

Cette famille comprend de nombreuses plantes cultivées : les choux, le colza, la moutarde, le radis, le navet, le cresson, la roquette, le brocoli, le chou-fleur et les choux de Bruxelles. Beaucoup de ces légumes proviennent d'une seule espèce : le chou sauvage.

Les Brassicacées produisent souvent des composés soufrés appelés glucosinolates. Ces substances donnent leur goût légèrement piquant à la moutarde, au radis ou à la roquette et servent également à protéger la plante contre de nombreux herbivores.

Les Brassicacées jouent un rôle important dans l'alimentation humaine, la production d'huile végétale et l'agriculture. Le colza est l'une des principales plantes oléagineuses cultivées dans le monde, tandis que les choux et les radis sont consommés depuis l'Antiquité.