Jusqu'à présent, nous avons découvert les différents composants d'un ordinateur : le processeur, la mémoire, les disques de stockage, la carte graphique ou encore les périphériques. Tous ces éléments constituent le matériel informatique, que l'on appelle aussi le hardware. Pourtant, un ordinateur équipé des meilleurs composants reste incapable de faire quoi que ce soit sans les programmes qui lui indiquent comment fonctionner. Ces programmes sont appelés des logiciels.

Un logiciel est un ensemble d'instructions écrites par des programmeurs afin que l'ordinateur réalise une tâche précise. Ces instructions sont enregistrées sous forme de fichiers, puis chargées dans la mémoire vive lorsque le logiciel est lancé. Le processeur exécute ensuite ces instructions des millions, voire des milliards de fois par seconde.

Les logiciels sont présents partout. Certains permettent d'écrire des documents, d'autres servent à naviguer sur Internet, à retoucher des photographies, à jouer, à communiquer, à regarder des vidéos ou encore à piloter des machines industrielles. Sans logiciels, un ordinateur ne serait qu'un assemblage de composants électroniques incapables de coopérer.

On distingue généralement deux grandes familles de logiciels. Les logiciels système permettent à l'ordinateur de fonctionner. Le plus connu est le système d'exploitation, qui gère la mémoire, les périphériques, les fichiers et le lancement des programmes. Les logiciels applicatifs, quant à eux, sont ceux que l'utilisateur utilise au quotidien pour effectuer son travail ou ses loisirs.

• Logiciels système : ils permettent à l'ordinateur de fonctionner et assurent la gestion du matériel.
  Exemples : système d'exploitation, pilotes, utilitaires.
• Logiciels applicatifs : ils permettent à l'utilisateur de réaliser une tâche précise.
  Exemples : traitement de texte, navigateur Web, jeu vidéo, logiciel de dessin.

Tous les logiciels sont écrits à l'aide de langages de programmation. Les programmeurs rédigent un code source compréhensible par les humains. Ce code est ensuite traduit en langage machine, composé uniquement de 0 et de 1, afin que le processeur puisse l'exécuter.

Les logiciels évoluent constamment. Les développeurs publient régulièrement des mises à jour pour corriger des erreurs, améliorer les performances, ajouter de nouvelles fonctions ou renforcer la sécurité. Installer ces mises à jour est important afin de protéger l'ordinateur contre les failles de sécurité et de profiter des dernières améliorations.

Aujourd'hui, des milliards de logiciels fonctionnent sur les ordinateurs, les smartphones, les voitures, les téléviseurs, les objets connectés et même les satellites. Derrière chacun d'eux se cachent parfois des millions de lignes de code qui travaillent ensemble pour accomplir les tâches les plus simples comme les plus complexes.

Les traitements de texte

Un traitement de texte est un logiciel qui sert à saisir, modifier, mettre en forme et imprimer des documents. Il est utilisé pour écrire des lettres, des CV, des rapports, des comptes rendus, des affiches ou des courriers administratifs.

Un traitement de texte permet de travailler le texte de manière précise. Il est possible de choisir une police, une taille, une couleur, un alignement, un interligne, des marges ou encore des styles comme le gras, l'italique et le souligné.

Le texte est organisé en paragraphes. Un paragraphe commence généralement après la touche Entrée. Chaque paragraphe peut recevoir sa propre mise en forme. Le logiciel permet aussi de déplacer des blocs de texte, de les copier, de les supprimer ou de les dupliquer.

Un traitement de texte possède plusieurs fonctions principales :

• Saisie : permet d'écrire le contenu du document.
• Mise en forme : permet de modifier l'apparence du texte et de la page grâce aux polices, tailles, couleurs, alignements, marges ou styles.
• Insertion : permet d'ajouter des images, des tableaux, des listes, des liens hypertextes ou des symboles.
• Correction : permet de repérer certaines fautes d'orthographe ou de grammaire grâce aux outils de correction intégrés.
• Exportation : permet d'enregistrer le document dans un autre format, notamment en PDF.

Un traitement de texte dispose souvent d'un correcteur orthographique. Il souligne en général les mots mal orthographiés et peut proposer des corrections. Certains logiciels ajoutent aussi un correcteur grammatical.

Le logiciel peut insérer des images, des tableaux, des listes, des liens hypertextes et des numéros de page. Il permet également de créer un en-tête, un pied de page ou une table des matières automatique.

Les documents sont généralement enregistrés dans un format du logiciel, puis éventuellement exportés en PDF. Le PDF conserve la mise en page sur presque tous les appareils, ce qui est utile pour l'impression ou le partage.

Un traitement de texte moderne peut aussi suivre les modifications, commenter un passage, comparer deux versions d'un document et permettre à plusieurs personnes de travailler sur le même fichier.

Exemple concret : pour rédiger un compte rendu, le traitement de texte permet de saisir le texte, d'ajouter un titre en gros caractères, d'insérer un tableau de résultats et de sauvegarder le document en PDF.

Les traitements de texte sont utilisés à l'école, au bureau, dans les administrations et à la maison. Ils font partie des logiciels de base de la bureautique.