Jusqu'à présent, nous avons découvert les différents composants d'un ordinateur : le processeur, la mémoire, les disques de stockage, la carte graphique ou encore les périphériques. Tous ces éléments constituent le matériel informatique, que l'on appelle aussi le hardware. Pourtant, un ordinateur équipé des meilleurs composants reste incapable de faire quoi que ce soit sans les programmes qui lui indiquent comment fonctionner. Ces programmes sont appelés des logiciels.

Un logiciel est un ensemble d'instructions écrites par des programmeurs afin que l'ordinateur réalise une tâche précise. Ces instructions sont enregistrées sous forme de fichiers, puis chargées dans la mémoire vive lorsque le logiciel est lancé. Le processeur exécute ensuite ces instructions des millions, voire des milliards de fois par seconde.

Les logiciels sont présents partout. Certains permettent d'écrire des documents, d'autres servent à naviguer sur Internet, à retoucher des photographies, à jouer, à communiquer, à regarder des vidéos ou encore à piloter des machines industrielles. Sans logiciels, un ordinateur ne serait qu'un assemblage de composants électroniques incapables de coopérer.

On distingue généralement deux grandes familles de logiciels. Les logiciels système permettent à l'ordinateur de fonctionner. Le plus connu est le système d'exploitation, qui gère la mémoire, les périphériques, les fichiers et le lancement des programmes. Les logiciels applicatifs, quant à eux, sont ceux que l'utilisateur utilise au quotidien pour effectuer son travail ou ses loisirs.

• Logiciels système : ils permettent à l'ordinateur de fonctionner et assurent la gestion du matériel.
  Exemples : système d'exploitation, pilotes, utilitaires.
• Logiciels applicatifs : ils permettent à l'utilisateur de réaliser une tâche précise.
  Exemples : traitement de texte, navigateur Web, jeu vidéo, logiciel de dessin.

Tous les logiciels sont écrits à l'aide de langages de programmation. Les programmeurs rédigent un code source compréhensible par les humains. Ce code est ensuite traduit en langage machine, composé uniquement de 0 et de 1, afin que le processeur puisse l'exécuter.

Les logiciels évoluent constamment. Les développeurs publient régulièrement des mises à jour pour corriger des erreurs, améliorer les performances, ajouter de nouvelles fonctions ou renforcer la sécurité. Installer ces mises à jour est important afin de protéger l'ordinateur contre les failles de sécurité et de profiter des dernières améliorations.

Aujourd'hui, des milliards de logiciels fonctionnent sur les ordinateurs, les smartphones, les voitures, les téléviseurs, les objets connectés et même les satellites. Derrière chacun d'eux se cachent parfois des millions de lignes de code qui travaillent ensemble pour accomplir les tâches les plus simples comme les plus complexes.

Les jeux

Un jeu vidéo est un logiciel interactif conçu pour divertir, apprendre ou relever des défis. Le joueur interagit avec le programme grâce à un clavier, une souris, une manette, un écran tactile ou d'autres périphériques.

Un jeu vidéo est constitué de plusieurs éléments : des images, des animations, des sons, des musiques et des règles programmées qui déterminent le déroulement de la partie. Les actions du joueur modifient en permanence le comportement du jeu.

Un jeu vidéo repose sur plusieurs éléments essentiels :

• Moteur de jeu : ensemble de programmes qui gère les graphismes, les déplacements, les collisions, les effets et les règles du jeu.
• Graphismes : permettent d'afficher les personnages, les décors, les objets et les différents éléments visibles à l'écran.
• Audio : produit les musiques, les bruitages et les dialogues qui accompagnent la partie.
• Sauvegarde : permet d'enregistrer la progression du joueur afin de pouvoir reprendre la partie plus tard.
• Intelligence artificielle : contrôle le comportement de certains personnages, alliés ou adversaires présents dans le jeu.

Les jeux vidéo existent dans de nombreux genres : action, aventure, réflexion, stratégie, simulation, sport, course, rôle (RPG) ou encore gestion. Chaque genre possède des objectifs et des mécanismes différents.

Les jeux peuvent fonctionner sans connexion Internet ou proposer un mode multijoueur, dans lequel plusieurs personnes jouent ensemble ou s'affrontent à distance grâce à un réseau.

Les performances d'un jeu dépendent souvent de la puissance du processeur, de la mémoire vive (RAM) et surtout de la carte graphique (GPU), qui calcule les images affichées à l'écran.

Les mises à jour permettent de corriger des erreurs, d'améliorer les performances, de renforcer la sécurité ou d'ajouter de nouveaux contenus comme des niveaux, des personnages ou des fonctionnalités.

Les jeux vidéo sont utilisés aussi bien pour le divertissement que pour la formation, la simulation professionnelle ou certains apprentissages grâce aux jeux éducatifs.