La graine est l'organe qui permet à une plante de donner naissance à une nouvelle génération. Elle se forme après la fécondation de la fleur : les ovules deviennent des graines, tandis que l'ovaire se transforme en fruit.

Une graine est composée de plusieurs parties. À l'extérieur se trouve le tégument, une enveloppe protectrice qui protège la graine contre les chocs, le dessèchement et les maladies. À l'intérieur se trouve un jeune végétal appelé embryon, déjà constitué d'une future racine, d'une future tige et d'une ou plusieurs futures feuilles.

La plupart des graines contiennent également des réserves nutritives. Ces réserves, riches en amidon, en huiles ou en protéines, alimentent l'embryon pendant les premiers jours de sa croissance, avant que la jeune plante puisse réaliser la photosynthèse.

Les premières feuilles de l'embryon sont appelées cotylédons. Les plantes possèdent un ou deux cotylédons. Les monocotylédones, comme le blé ou le maïs, n'en possèdent qu'un seul. Les dicotylédones, comme le haricot, le chêne ou le tournesol, en possèdent deux.

Lorsque les conditions ne sont pas favorables, de nombreuses graines entrent dans une période de dormance. Elles restent vivantes mais leur développement est arrêté. Cette stratégie leur permet d'attendre des conditions favorables, comme une température suffisante et la présence d'eau.

Les graines présentent une très grande diversité de formes et de tailles. Certaines sont minuscules, comme celles des orchidées, tandis que d'autres sont très grosses, comme la noix de coco ou le coco de mer. Leur forme dépend souvent de leur mode de dispersion par le vent, l'eau ou les animaux.

Grâce à leur enveloppe protectrice et à leurs réserves, les graines peuvent parfois survivre plusieurs années avant de germer. Elles constituent une étape essentielle du cycle de vie des plantes à fleurs.