Les mousses sont les premiers végétaux à avoir colonisé les continents il y a environ 470 millions d'années. Elles appartiennent au groupe des bryophytes. Ce sont de petites plantes qui vivent principalement dans les milieux humides et ombragés.

Contrairement aux plantes à fleurs, les mousses ne possèdent ni racines, ni véritables tiges, ni feuilles développées. Elles sont fixées au sol par de fins filaments appelés rhizoïdes, qui servent surtout à les maintenir en place et à absorber un peu d'eau.

Les mousses ne possèdent pas non plus de vaisseaux conducteurs pour transporter l'eau et les nutriments. Elles absorbent directement l'eau sur toute leur surface, ce qui explique pourquoi elles restent de petite taille et dépendent fortement de l'humidité.

Les mousses ne produisent ni fleurs, ni fruits, ni graines. Elles se reproduisent grâce à des spores, de minuscules cellules produites dans une capsule située au sommet d'une fine tige appelée soie. Lorsque les spores sont libérées, le vent les disperse et elles peuvent donner naissance à une nouvelle mousse si elles trouvent un milieu favorable.

La fécondation des mousses nécessite la présence d'eau. Les cellules reproductrices mâles doivent nager jusqu'aux cellules femelles grâce à une fine pellicule d'eau, ce qui explique pourquoi les mousses se développent surtout dans les endroits humides.

Les mousses jouent un rôle important dans les écosystèmes. Elles retiennent l'eau, limitent l'érosion des sols, participent à la formation de l'humus et offrent un refuge à de nombreux petits animaux, insectes et micro-organismes.

Aujourd'hui, on connaît plus de 12 000 espèces de mousses réparties sur presque toute la planète. Elles poussent sur les sols, les rochers, les troncs d'arbres ou les vieux murs, partout où l'humidité est suffisante.