La dureté de l’eau correspond à la quantité de certains minéraux dissous qu’elle contient, principalement le calcium et le magnésium. Cette caractéristique influence le comportement de l’eau dans les installations domestiques et industrielles.

Le calcium et le magnésium dans l’eau

La dureté de l’eau est principalement liée à la présence des ions calcium Ca²⁺ et magnésium Mg²⁺. Ces ions proviennent de la dissolution progressive des roches traversées par l’eau, notamment les roches calcaires.

Lorsque l’eau de pluie s’infiltre dans le sol, elle peut se charger en minéraux au contact des roches. Plus le parcours souterrain est long et plus les roches sont riches en calcium ou en magnésium, plus l’eau devient minéralisée.

Une eau contenant beaucoup de ces ions est appelée une eau dure. À l’inverse, une eau contenant peu de calcium et de magnésium est appelée une eau douce.

Le rôle du calcaire

Le calcaire est une roche principalement composée de carbonate de calcium. Lorsqu’elle est traversée par de l’eau légèrement acide, elle peut se dissoudre progressivement et libérer des ions calcium dans l’eau.

C’est ce phénomène qui explique pourquoi certaines régions possèdent naturellement des eaux plus riches en minéraux que d’autres. Une eau ayant traversé un terrain calcaire contient généralement davantage de calcium dissous.

Le calcaire présent dans l’eau n’est pas dangereux en lui-même et le calcium peut même représenter un apport minéral intéressant. Cependant, une eau très dure peut provoquer des désagréments dans les équipements.

La formation du tartre

Le tartre est un dépôt solide qui apparaît lorsque certains minéraux dissous dans l’eau précipitent et se déposent sur les surfaces.

Lorsque l’eau est chauffée, une partie des ions calcium peut réagir avec les ions présents dans l’eau et former du carbonate de calcium solide. Celui-ci se dépose alors sous forme de couche blanchâtre dans les canalisations, les résistances chauffantes ou les appareils ménagers.

Le tartre peut réduire l’efficacité des installations :

• Il diminue le rendement des systèmes de chauffage en formant une couche isolante sur les résistances.
• Il peut réduire le diamètre des canalisations et limiter l’écoulement de l’eau.
• Il peut accélérer l’usure de certains équipements.

L’adoucisseur d’eau

Un adoucisseur est un dispositif permettant de réduire la dureté de l’eau en diminuant la concentration en ions calcium et magnésium.

Le principe le plus courant repose sur une résine échangeuse d’ions. Les ions calcium et magnésium présents dans l’eau sont capturés par la résine et remplacés par des ions sodium, qui provoquent beaucoup moins de dépôts de tartre.

L’utilisation d’un adoucisseur peut limiter l’entartrage des appareils et améliorer le fonctionnement des installations utilisant de l’eau chaude. Cependant, une eau trop adoucie n’est pas toujours nécessaire et son traitement doit être adapté aux besoins réels.

Mesurer la dureté de l’eau

La dureté de l’eau peut être exprimée avec différentes unités, notamment le degré français (°f). Plus cette valeur est élevée, plus l’eau contient de calcium et de magnésium.

• Une eau peu minéralisée est considérée comme douce.
• Une eau moyennement dure contient une quantité modérée de minéraux.
• Une eau très dure peut favoriser la formation de tartre.

Conclusion

La dureté de l’eau dépend principalement des ions calcium et magnésium dissous, qui influencent sa qualité d’usage et la formation éventuelle de dépôts de tartre.