En chimie, l'eau est étudiée comme une substance. On s'intéresse à sa composition, à ses propriétés chimiques et à la manière dont elle interagit avec les autres substances. L'eau participe à un très grand nombre de réactions chimiques et est indispensable à la vie.

L'eau est constituée de molécules identiques qui possèdent des propriétés particulières. Elle peut dissoudre de nombreuses substances, transporter des ions et servir de milieu à de nombreuses réactions chimiques.

• L'eau est constituée de molécules de formule H₂O.
• Elle est un excellent solvant pour de nombreuses substances.
• L'eau peut contenir des substances dissoutes, comme des sels minéraux ou des gaz.
• Elle intervient dans de nombreuses réactions chimiques, aussi bien dans la nature que dans l'industrie.

Exemple : lorsque l'on verse du sel dans un verre d'eau, les cristaux disparaissent progressivement. Le sel ne disparaît pas réellement : il se dissout dans l'eau et forme une solution.

Les propriétés chimiques de l'eau sont utilisées dans les laboratoires, la fabrication des médicaments, l'industrie alimentaire, le traitement des eaux, les procédés industriels et les organismes vivants.

Comprendre la chimie de l'eau permet d'expliquer de nombreux phénomènes du quotidien, depuis la dissolution du sucre dans une boisson jusqu'aux réactions chimiques qui rendent la vie possible.

Le pH de l'eau

Le pH est une grandeur qui permet de mesurer le caractère acide, neutre ou basique d'une solution aqueuse. L'échelle du pH va généralement de 0 à 14.

• Un pH inférieur à 7 indique une solution acide.
• Un pH égal à 7 correspond à une solution neutre.
• Un pH supérieur à 7 indique une solution basique (ou alcaline).
• Le pH se mesure avec du papier indicateur ou un pH-mètre.

Une eau pure possède un pH proche de 7 : elle est dite neutre.

Le jus de citron est acide (pH d'environ 2), l'eau pure est neutre (pH proche de 7) et une solution savonneuse est basique (pH supérieur à 7).

La mesure du pH est importante pour contrôler la qualité de l'eau potable, des piscines, des aquariums, des sols agricoles et de nombreux procédés industriels et scientifiques.

Comprendre le pH permet de prévoir le comportement de nombreuses solutions aqueuses et d'assurer leur utilisation en toute sécurité.