Les propriétés des substances

Toutes les substances possèdent des propriétés qui permettent de les reconnaître, de les comparer et de prévoir leur comportement. Une propriété est une caractéristique propre à une substance. Certaines peuvent être observées directement, tandis que d'autres doivent être mesurées ou mises en évidence par une expérience.

Les propriétés des substances se répartissent en deux grandes catégories : les propriétés physiques et les propriétés chimiques.

Les propriétés physiques

Une propriété physique décrit la matière telle qu'elle est.

• L'état physique : solide, liquide ou gaz.
• La couleur, l'aspect, la transparence et l'odeur.
• La masse volumique, qui relie la masse au volume.
• La température de fusion, à laquelle un solide devient liquide.
• La température d'ébullition, à laquelle un liquide devient gaz.
• La solubilité, qui indique si une substance peut se dissoudre dans un liquide.
• La conductivité thermique, qui mesure la capacité à transmettre la chaleur.
• La conductivité électrique, qui indique si une substance laisse passer le courant électrique.
• La dureté, qui traduit la résistance aux rayures ou à l'usure.
• Le magnétisme, présent chez certaines substances comme le fer.

Les propriétés chimiques

Une propriété chimique décrit la manière dont une substance peut se transformer lorsqu'elle réagit avec une autre substance. Après une réaction chimique, de nouvelles substances apparaissent.

• L'inflammabilité : capacité à brûler.
• L'oxydation : réaction avec le dioxygène, comme la formation de la rouille.
• La réactivité avec l'eau, les acides ou d'autres substances.
• L'acidité ou la basicité, caractérisée par le pH.
• La stabilité chimique, qui indique si une substance se décompose facilement ou reste stable au cours du temps.

Certaines substances peuvent se mélanger de façon uniforme au point de ne plus distinguer leurs constituants. Ce type de mélange homogène est appelé une solution.

La composition d'une solution

Une solution est composée d'un solvant et d'un ou plusieurs solutés. Le solvant est la substance qui dissout une autre substance. Le soluté est la substance qui est dissoute.

Après dissolution, le soluté ne disparaît pas : ses particules sont simplement réparties dans le solvant. Le mélange obtenu paraît uniforme car les constituants ne sont plus visibles à l'œil nu.

L'eau, un solvant très utilisé

L'eau est le solvant le plus utilisé sur Terre. Elle peut dissoudre de nombreuses substances comme le sel, le sucre ou certains gaz. On la qualifie parfois de solvant universel, même si certaines substances, comme l'huile ou le sable, ne sont pas solubles dans l'eau.

Différents types de solutions

Une solution n'est pas forcément liquide. L'air est une solution gazeuse composée principalement de diazote et de dioxygène. Certains alliages métalliques, comme le bronze ou le laiton, sont des solutions solides dans lesquelles plusieurs métaux sont mélangés de façon homogène.

Les propriétés d'une solution dépendent de plusieurs facteurs, notamment la nature du solvant, la quantité de soluté présente et la température.