Les propriétés des substances

Toutes les substances possèdent des propriétés qui permettent de les reconnaître, de les comparer et de prévoir leur comportement. Une propriété est une caractéristique propre à une substance. Certaines peuvent être observées directement, tandis que d'autres doivent être mesurées ou mises en évidence par une expérience.

Les propriétés des substances se répartissent en deux grandes catégories : les propriétés physiques et les propriétés chimiques.

Les propriétés physiques

Une propriété physique décrit la matière telle qu'elle est.

• L'état physique : solide, liquide ou gaz.
• La couleur, l'aspect, la transparence et l'odeur.
• La masse volumique, qui relie la masse au volume.
• La température de fusion, à laquelle un solide devient liquide.
• La température d'ébullition, à laquelle un liquide devient gaz.
• La solubilité, qui indique si une substance peut se dissoudre dans un liquide.
• La conductivité thermique, qui mesure la capacité à transmettre la chaleur.
• La conductivité électrique, qui indique si une substance laisse passer le courant électrique.
• La dureté, qui traduit la résistance aux rayures ou à l'usure.
• Le magnétisme, présent chez certaines substances comme le fer.

Les propriétés chimiques

Une propriété chimique décrit la manière dont une substance peut se transformer lorsqu'elle réagit avec une autre substance. Après une réaction chimique, de nouvelles substances apparaissent.

• L'inflammabilité : capacité à brûler.
• L'oxydation : réaction avec le dioxygène, comme la formation de la rouille.
• La réactivité avec l'eau, les acides ou d'autres substances.
• L'acidité ou la basicité, caractérisée par le pH.
• La stabilité chimique, qui indique si une substance se décompose facilement ou reste stable au cours du temps.

Toutes les solutions ne conduisent pas le courant électrique de la même manière. Certaines laissent facilement passer l'électricité, tandis que d'autres sont très peu conductrices. Cette propriété est appelée la conductivité électrique.

Les ions dans les solutions

Une solution conduit le courant électrique lorsqu'elle contient des ions. Les ions sont des atomes ou des groupes d'atomes qui portent une charge électrique. Dissous dans le liquide, ils peuvent se déplacer et transporter les charges électriques.

Plus une solution contient d'ions mobiles, plus sa conductivité électrique est généralement élevée.

Solutions conductrices et non conductrices

Toutes les substances dissoutes ne forment pas des ions. Lorsque le sel se dissout dans l'eau, il libère des ions sodium et chlorure, ce qui rend la solution conductrice.

À l'inverse, le sucre se dissout dans l'eau sans former d'ions. Une solution sucrée conduit donc très peu l'électricité, même si elle est parfaitement homogène.

Mesurer la conductivité

La conductivité permet d'étudier la composition d'une solution. Elle est utilisée pour analyser l'eau, mesurer la salinité ou contrôler certaines solutions dans l'industrie et les laboratoires.